– Нет, ну как ты это сделал! – шумно восхищался Стифрано. – Я не пойму, как у тебя получилось? Это же глупость – бросать меч, да еще с таким балансом…

– Х-ха! – разхарахорился Гроки, снисходительно кивая головой. – Ты бы с мое по свету поездил! Я знаешь в каких переделках бывал? Тебе такого и не снилось вообще, да!

Впрочем, Стифрано в бою показал себя с самой лучшей стороны. Он не просто полностью владел ситуацией, обладая превосходством над заведомо более слабым противником, но и откровенно рисовался в этом поединке, выступая в роли артиста не меньше, чем в роли воина. В отличие от него, Хардо пошел по стопам Санери, в мощном контрвыпаде с уходом в сторону насадив вирилана на свой клинок. Однако поднявшееся было общее настроение членов посольства резко спало после того, как наставник Кейрис указал на энеля Богемо. Зимий Гроки тоже был трусливым дилетантом, однако он хотя бы мог просто двигаться и убегать от своего врага. При взгляде же на торгового посланника сразу было понятно, что этот человек взял меч по большому недоразумению, а его рыхлое, с ощутимым избыточным весом тело было настолько нескладно, что казалось, себя он зарежет раньше, чем доберется до противника.

– Энель Богемо, крепитесь! – сурово напутствовал его Санери, видимо, не зная, что еще сказать в данной ситуации.

– Крепитесь, Мрак вас побери! – скороговоркой повторил сквозь зубы Стифрано.

Он подошел к Богемо и обнял его за покатые плечи.

– Слушайте меня внимательно, слушайте! – прикрикнул он, выведя Богемо из оцепенения. – Вы уже покойник, это тут всем ясно. Молчать! – пресек он инстинктивное возмущение своего визави. – Слушайте меня! Для вас теперь, Темень мне в печенку, единственное, что осталось – это достойно умереть! Достойно, чтобы не уронить чести нашей проклятой империи и нашего Великого владыки Кергения, что заслал нас в эту дыру, Мрак его поглоти!

Санери смотрел на эту сцену остекленевшим взглядом, остальные члены посольства отводили глаза в сторону. Богемо ошарашенно кивал.

– Действуй, как я говорю, – продолжал второй посол. – Просто встань, подними меч вверх. Как Санери стоял, ты видел. Враг подойдет и нанесет удар. В этот момент бей ты, бей изо всех сил. Не дергайся, не пытайся уклониться или бежать – ты все равно труп. Просто руби сразу, как он ударит. Все. Это будет взаимное убийство. Ты понял?

Богемо как зачарованный медленно выдохнул:

– Да-а…

В центре площадки его уже ждал оппонент. Торговый посланник вздохнул и неуклюже поднял клинок. Потом неожиданно повернул голову и посмотрел через плечо на членов посольства. Он то ли прощался, то ли искал поддержки, хотя бы моральной. Уни стало безумно жалко этого совершенно невоенного человека, который у себя на родине был богатым и влиятельным, а теперь, при иных условиях и обстоятельствах, выглядел нескладным, жалким и беспомощным. «Это все по моей вине! – подумал переводчик. – Если бы я только знал, что все будет так, то… Тьма побери все это посольство, весь это Вирилан с его тайнами!»