Но пока что в стране царило Бездевичье. А коль оно продолжалось, Гретти была обязана посмотреть на карты Тамуры, высказать свое мнение о подготовке к войне, дать мудрый совет, как победить их врагов. Она сделала это неохотно, но сделала. Тамура хотела напасть, пока другие страны еще слабы. Королевой Арки была назначена девочка на пороге женского возраста, но она была совершенно необученной, не имела ни одного союзника во дворце, так гласили слухи. Шпионы Тамуры сообщили ей, что королева Паксима выжила после страшного падения с неба, но ее здоровье было хрупким из-за полученных травм. Если Арка и Паксим были слабы, у Скорпики были шансы против одного или другого королевства, но не против обоих. Если война необходима, согласилась Гретти, то сейчас для нее самое подходящее время, пока другие королевства не восстановили свои силы. Но война должна вестись с умом и смелостью. Гретти не хотела, чтобы войска скорпиканок сражались, но если им придется, она должна быть уверена, что они победят.

Еще через час, с быстрой вспышкой солнечного света через передний вход в шатер вошла Саркх.

Тамура медленно повернулась, чтобы посмотреть на нее. Гретти видела, что королева пытается скрыть свое волнение и тревогу, но актерское мастерство не входило в число ее самых сильных сторон. Ее глаза блестели, а голос слегка дрожал, когда она произнесла:

– И?

– Мальчик, – сказала Саркх без предисловий. – Мне жаль.

– Отвези его к Дереву Сирот, – сказала Тамура, ее голос был тверд, как железо, и она уже снова вернулась к своим картам.

Саркх кивнула и вышла.

Гретти импульсивно повернулась и поймала полог шатра, когда тот начал закрываться за женщиной. Не сказав ни слова королеве, она проскочила в проем и покинула шатер Тамуры.

Она вполне ожидала, что королева будет кричать ей вслед, но стояла тишина. «И зачем Тамуре вообще кричать», – подумала Гретти. Королева знала, что Гретти вернется. Тамура знала, что, связанная обещанием, Гретти поддержит ее, воплотит в жизнь самые сильные военные замыслы. Уход из шатра давал лишь временную передышку. Когда Гретти ушла, она не пыталась избежать своей участи. Она знала, что выхода нет.

Ей просто хотелось спокойно поплакать.

* * *

Шесть месяцев спустя, с наступлением весны, тысячи ног скорпиканок без устали маршировали по красной земле Божьих Костей.

Эти женщины маршировали не строем, а стаей и группами, как животные, которые наблюдали за их шествием. Некоторые группы шли молча, другие болтали и перешептывались между собой. Многие воительницы похлопывали друг друга по плечу и указывали на далекую фигуру в скалах, на исчезающие хвост или крыло, нервно бормоча.