Она сглотнула. Пишача обладала способностью менять лицо и форму, но она не знала, что это зависело от того, чем они питались.

«Я принес воды из колодца», – пишача подтолкнул ведерко к ней.

– Где колодец? – спросила она.

Он зажал уши руками и покачал головой.

«Плохое место. Ты не можешь туда пойти».

Еще одна ложь? Что ж, она просила его о чистой воде, а не об источнике этой воды. Он выполнил свою часть сделки. Она опустилась на колени и подтащила ведро к себе, держась от пишачи на расстоянии вытянутой руки. Он наклонился вперед в предвкушении. Катьяни, склонившись над ведерком, втянула носом воздух, но темная жидкость ничем не пахла.

«Это вода, – угрюмо сказал пишача. – Чистая вода. Ни крови, ни мочи, ни фекалий, ни пауков».

Прежде чем он успел рассказать ей, чего еще не было в этой воде, она зачерпнула ее рукой и отхлебнула. Вкус был немного затхлым, но это была настоящая вода. Она поднесла ведерко ко рту и сделала большой глоток. Живительная жидкость текла по ее горлу, словно сома.

Закончив, Катьяни оттолкнула ведерко и поднялась на ноги. Она чувствовала себя лучше.

– Хорошо. Ты можешь пить кровь, которую я оставляю на земле, но ты не можешь прикасаться ко мне или ранить меня.

Существо метнулось вперед и слизнуло кровь, которая просочилась на землю, пока Катьяни стояла на коленях. Она вздрогнула и отвернулась от него. Что за жизнь он вел в этих туннелях? Были ли у него надежды? Мог ли он видеть сны? Она никогда раньше не встречала пишачу. Они были порождениями тьмы даже в большей степени, чем веталы и преты. Они редко общались с людьми. Она понятия не имела, как от него избавиться.

Силы Катьяни почти иссякли. У нее кружилась голова, конечности отказывались повиноваться. Ей было трудно вспомнить, почему она вообще здесь оказалась. Наконец она остановилась и прислонилась к стене, не обращая внимания на многоногих тварей, которые разбегались прочь от ее ног и рук.

Она посмотрела на пишачу, и ее сердце дрогнуло.

Она была больше, здоровее и уже гораздо больше походила на нее, чем раньше. Если бы они встали рядом, та доходила бы ей до плеч. Его волосы и глаза стали темнее, а кожа приобрела коричневый оттенок…

– Что ты со мной делаешь? – выдавила она.

– Пью кровь, которую ты оставила на земле, – ответило существо голосом, до жути похожим на ее собственный. При его звуках желудок Катьяни скрутило. Она попыталась проглотить свой страх и тошноту. Почему она чувствовала слабость и головокружение, несмотря на то что выпила воды?