Дуэлянтам стало не до смеха.

Между тем пожар за окнами разрастался со скоростью ветра. Огонь быстро подбирался к Кремлю, захватывая его в зловещее кольцо.

Коленкур совсем обезумел от этого зрелища. Он хотел закричать во все французское горло, но вдруг понял, что напрочь лишен голоса. Подскочив к барабанщику, он стал хватать его за руки и биться головой о плечо. После чего, получив в пределах одного музыкального такта порцию ритмичных ударов по темени, без чувств грохнулся на пол.

Дуэль продолжалась.

Гвардеец отчаянно выбивал дробь.

Куртизанки хрипели от удовольствия.

Наполеон и Ржевский держались из последних сил.

— Тра — та — та — та! та! та! та! та-а! та — та! Тра! та — та! та! Тра! Та — та!

И тут Наполеон вдруг почувствовал, что его окутывает сильный и весьма противный запах. Он посмотрел вбок, на соседнюю пару. И поймал веселый взгляд Ржевского:

— Что, мон сир, припекло?

— Откуда это странное амбре?

— Ваша яичница пригорает.

— Наглец!

В тревоге оглядевшись, Наполеон заметил огненные всполохи за окном.

— Пожар… — Он закашлялся. — Предлагаю перенести дуэль.

— Черта с два! — возразил поручик. — Сгорю, но не прекращу!

Куртизанки под дуэлянтами захныкали. Они уже пришли в себя и теперь тряслись от страха.

Мелкое дрожание женских тел неумолимо приближало дуэль к развязке.

— О нет, каналья! — вдруг возопил Бонапарт.

— Ага — ха — ха! — возликовал Ржевский. — Я выиграл!