Изъеденному бурями, пробитому скалами, гниющему от старости деревянному боку корабля, что при этом лежал на волнах так уютно, будто ещё вчера сошел с верфи.

Ксандер вздрогнул и зажмурился, выжимая лишнюю воду из глаз…

Он проснулся мгновенно, как будто его окатило холодной водой или слух привычно уловил зов судового колокола. Сев на кровати, он машинально глянул в сторону окна: там занимался бледный зимний рассвет, но он его не видел – перед его глазами всё ещё крутился чёрный водоворот и сгнившие ломаные доски, а руки свело, будто он всё ещё сжимал спасительную цепь.

И встал.

Рядом со своего спутанного лежбища встал взъерошенный Адриано, и по тому, как венецианец стал собираться, в непривычном молчании, Ксандеру стало ясно, что и у Адриано перед глазами что-то крутилось, и что он тоже держался за неведомый фламандцу обрывок сна.

– Пора, – выдохнул Адриано.

Ксандер кивнул.

– Пора.

***

Несмотря на резкое пробуждение, дальнейшее было словно во сне: и тянущаяся вереница однокурсников, как один сосредоточенно молчавших, по тропинке в лес, и дубовая роща с низким длинным домом, сложенным из серых валунов и курившимся из десятков труб. Навстречу им вышел, прихрамывая, высокий могучий мужчина, криво усмехнулся и прищурился.

– Явились? – Он прошёл вдоль их шеренги, хмуро вглядываясь в каждое лицо; Ксандер заметил, когда дело дошло до него, что глаза у хромого были разные – один чёрный, а второй зелёный. – Ну что ж. Пожалуйте.

И неопределённо махнул рукой в сторону дома, где уже было открыто столько низких, грубо сколоченных дверей, сколько было их числа. За ближайшей – Ксандер глянул – жарко дышал горн, и в багровых отблесках полускрытого пламени мерцала наковальня.

– Эм-м, – Адриано замялся, но решился, – а что нам…

– Вы поймёте, – бесстрастно ответил кузнец.

– Но мы же, – запаниковала Марта, – мы же… я то есть… не умеем, я никогда не пробовала…

– Вам помогут, – так же равнодушно ответил тот. – Идите уже.

Ксандер увидел, как Алехандра вдруг уцепилась за Катлину; та попробовала её стряхнуть, но иберийка вцепилась в неё, как клещ, и стала что-то быстро ей говорить, чуть не плача. Катлина сначала её слушала с каменным лицом, но потом постепенно её выражение смягчилось. Под конец Алехандра вдруг порывисто её обняла, и спустя минуту Катлина ответила на объятие.

– Может, тут вместе можно? – услышал Ксандер несколько нервный голос Адриано.

За частью их однокурсников уже закрылись двери, но многие ещё стояли в нерешительности, включая Леонор, которая смотрела на ближайшую к ней каморку как на банку с пауками и кусала губы. Ксандер, который её понимал всё больше с каждым взглядом в это маленькое царство огня и камня, кивнул и уже вознамерился следовать за Адриано, как тот перешагнул порог – и тут же дверь за ним захлопнулась, едва не стукнув Ксандера по плечу.