Я передал пакет Государю, он его распечатал, спросил казака:

– Водки выпьешь, братец?

– Как прикажете, Ваше Величество!

Лиховский налил стопку и подал казаку с куском овечьего сыра на блюдце. А я с волнением наблюдал за лицом Государя, читающим письмо. Неужели это уже предложение Барона …

Государь сказал казаку:

– Вот что, братец, передай генералу мой ответ – я согласен.

– Слушаюсь, Ваше Величество!

Грохоча сапогами, казак вышел. Государь улыбнулся, сделал глоток чаю.

– Барон приглашает нас завтра на прогулку. Где-то в окрестностях есть особая буддийская святыня. Какая-то не то пещера, не то … В общем, вход куда-то.

– Опять в пустыню… – простонала Мария.

– Это недалеко. Всего версты три.

– Кто еще едет? – спросил Каракоев.

– Приглашены я и дочери. Разумеется, господа, вы тоже должны поехать, – посмотрел Государь на нас четверых.

– Я не поеду, – сказала Мария.

– Я тоже не поеду, – сказала Ольга.

– Вряд ли у нас есть возможность отказаться, – сказал Государь.

– Не нравится мне это, – сказал Бреннер.

– Не думаю, что Барон планирует какую-то каверзу, – сказал Государь. – Он может сделать с нами все что угодно в любой момент. Для этого не надо ехать куда-то.

Надо было убить Барона в пустыне, потому что он ничего не откладывает на потом. Он хочет там, в каком-то сакральном месте, сделать предложение Сестрам, ошеломить их, ослабить возможное сопротивление …

– Может, партию в железку? – предложил Лиховский.