За деревьями ударил гонг.

– Папа́ приехал, – сказала Настя.

Сигнал подавался, когда в Драгоценный сад прибывал Далай-лама, а с некоторых пор – и Его Величество Император Николай Второй.

Показался паланкин на плечах восьми носильщиков в зеленых кафтанах. Перед паланкином шли трое стражей с длинными бамбуковыми палками. Следом шагали наш толмач и Бреннер, а за ними десяток воинов с мечами и ружьями.

Процессия перешла по мосту на нашу сторону пруда и свернула к парадному входу. Только Бреннер направился к нам. Мы с неловкостью смотрели, как он идет, кособокий, худой, в своем замызганном халате, увешанном побрякушками, – настоящий дервиш. Шагах в десяти он остановился, будто проситель, нищий.

– Прошу прощения, Ваши Высочества, прошу прощения … Я к тому, что не увидимся больше. Прощайте, Ольга Николавна, и … Татьяна Николавна, всех благ и, Мария Николавна, будьте счастливы и, Анастасия Николавна, дай вам Бог, дай вам Бог …

– Ты уезжаешь? – спросил я.

Я думал пошутить, но все застыли.

– Мы все уезжаем, – пробормотал Бреннер. – Опять все уезжаем.

И бочком, бочком – пошел. Сестры смотрели в разные стороны. Спрашивать их ни о чем не стоит, решил я. Пора спросить Государя.

– Мы ждем тебя в саду, – сказала Ольга.

30 августа 1919 года Тибет. Лхаса

30 августа 1919 года

Тибет. Лхаса

– Этого не может быть, – сказал Анненков.

Николай курил самокрутку и смотрел в окно. Он понимал, на первые панические возражения адъютанта отвечать не стоит. Надо дать ему время.

Анненков сидел на диване, обложенный газетами, извлеченными из портфеля Рейли. В руке держал лист бумаги с машинописным текстом. Это было письмо Георга Пятого Николаю Второму.

– Не может быть этого! Ваше Величество, Рейли просто пользуется тем, что мы здесь отрезаны от мира. Как мы можем в это проверить? Кто привез нам письмо короля Георга? Рейли! Я тоже мог бы напечатать такое, если бы у меня была печатная машинка. Откуда мы можем знать, что письмо написано Георгом Пятым? Где подпись?

– Письмо, написанное рукой короля и с его подписью, не могло дойти в эти сроки из Лондона. Текст передан по телеграфу в Дели, ты же прочел приписку Рейли.

– Рейли может написать что угодно. Нет ему веры!