Дерек занялся лагерем, вампирша ушла охотиться. Я же, выжатый до предела, наполовину уверенный, что мне всего лишь снится, что я ещё стою на ногах, побрёл к нарождающемуся костру. Тут-то Владминару остановиться, дать мне вытянуть ноги и, вероятно, захрапеть прежде, чем голова коснётся спальника. Но нет, его фигура выросла передо мной, преграждая путь. Ладонь поглаживала навершие меча.

— А теперь — тренировка. Поглядим, знаешь ли ты что-нибудь о кинжале, что болтается у тебя на поясе.

— Ничего не знаю, — честно признался я, потому что это была правда и потому что голова полнилась мечтами о еде и сне.

Ночь вступала в свои права. Мы прятались в неглубокой лощине, защищённые от ветра некрутыми склонами. Луны, половинками зависшие в небе, посылали слабый рассеянный свет, что запутывался в верхушках деревьев. Вдалеке ухала сова. Если прислушаться, можно было различить журчание ручейка, бежавшего по дну лощины. Окружение дышало спокойствием. Нарушать его схваткой, пусть и учебной, казалось кощунством. Я попытался объяснить Владминару, что нельзя ломать гармонию вечера, а он меж тем вытоптал в снегу небольшую площадку. Закончив с приготовлениями, рыцарь забрал у Дерека его меч — спасибо, что додумался не махать шаэ’руном! — и поманил меня.

— Доставай клинок и нападай.

На его лице плясали тени, порождённые костром. Он выглядел каменным изваянием, неподвижный, источавший опасность своей неподвижностью, — загадка, на которую я не желал получить ответа. На лезвии меча сияли огненные отблески.

Я вытянул кинжал из ножен. Руки мгновенно налились тяжестью, не лучше было и с ногами. Медленными, осторожными шагами стал приближаться к рыцарю.

— Наверное, надо начать с палок?

— Даже крестьяне, когда проткнут тебя, сделают это вилами. Дураков воевать палками нет, — ответил он и растерял всё моё уважение. Кто же начинает урок с того, что предсказывает смерть ученика?

Сквозь муть усталости я припомнил удары, которые использовали в ММОРПГ воины. Мозги отказывались соображать, ладони вспотели. Я сунул свободную в карман и нащупал несколько медяков. Всё, что осталось от денег, выданных Вероникой. Пальцы сжались на униремах. Дурацкий план, однако и вся затея с ночной тренировкой попахивала идиотизмом.

Я решил атаковать левую сторону, поскольку меч Владминар держал в правой руке. По идее, может и не успеть…

Икры обожгло болью, когда я рванул с места. Мгновение — и монеты летят в лицо Владминару, а кинжал секущим движением рвётся к его боку… чтобы наткнуться на сталь. В кисть отдало. Как его меч отбил мой?! Ни малейшего шевеления… словно телепортировался!