Очередной изящный домик мало отличался от предыдущих. Двухэтажный, с ненавязчивой лепниной и покатой черепичной крышей, остеклённый, он сверкал уютными огоньками в окнах. Каменные колонны подпирали арку, в глубине которой расположилась резная дверь, покрытая серебряной чеканкой.

Исак остановился у него, приглашающе взмахнул рукой. Дверь открылась, и на пороге показались два человека.

— Он в вашем распоряжении. Норман и Стефан подготовили его для вас, когда мы обнаружили ваше приближение. Если вам что-нибудь понадобится…

— Кровь, — перебила Пандора, — Нужна кровь.

— Стефан покажет вам конюшни, — ничуть не смутился Исак, — Что до того, кто будет лечить…

— Я пойду с ней, — произнёс Дерек.

— Хорошо, — отозвалась Вероника, хотя оруженосец и не думал спрашивать у неё позволения, — Заодно забери наши сумки у лошадей. Кстати, мы выступим с утра, поэтому, если кто-то из местных собирается присоединиться, пусть начнёт готовиться немедленно.

Она кивнула мальчику и прошла мимо него, держа ладонь на рукояти шаэ’руна. Весьма вызывающий жест! Тут я обнаружил, что копирую её позу, и смущённо отдёрнул руку. С тех пор как тёмный кинжал попробовал моей крови, он оставил попытки выпить мои силы и практически не крал тепло из тела. Даже шёпот притих, хотя не исчез совсем. Взамен в глубине души возникла потребность касаться шаэ’руна. Трогать его, щупать, даже гладить, как живое существо, нуждавшееся в ласке. Притягательность артефакта тьмы тревожила меня, но пока что оставалась далеко не самым значимым источником проблем.

Я приблизился к Исаку — чтобы поблагодарить его вместо магички и чтобы изучить поближе. Он привлекал внимание, особенно его страшная рана. Взгляд на неё заставлял сердце биться сильнее от омерзения и необъяснимого притяжения. Разум сыграл со мной злую шутку, пробудив любопытство в самый неподходящий момент.

Мальчик переступил с ноги на ногу. На его лице промелькнуло отвращение, и он отодвинулся. Извлёк из внутреннего кармана платок и прижал к носу. Аромат фиалок стал удушающим — и это на расстоянии в добрые три шага!

— Неужели всё так плохо? — Я понюхал под мышкой. Терпимо. Не цветочный дух, однако у неупокоенных с их тягой к чистоте должна отыскаться ванна. Уж в гостевом доме-то безусловно.

— Зависит от точки зрения.

— И что показывает ваша точка?

— Что вы возмутительно живой, — ухмыльнулся Исак.

— Мёртвые не потеют, верно.

— Дело не в поте. Неупокоенным ненавистен запах живых. Инстинктивное отторжение в теле без инстинктов, если угодно. Это… очень неприятный опыт. Одно из последствий нового состояния, которое, впрочем, давно прекратило быть новым. Раз вы избранный, то должны это знать. Хотя ваша компания весьма необычна.