Номер, который ей отвели, находился на верхнем этаже. Он был небольшой, но со всеми удобствами, с радиатором и – к огромной радости Софии – с ванной. Она дала коридорному чаевые, заверила его, что у нее есть все, что нужно, закрыла дверь и открыла чемодан.

Джинния материализовалась в воздухе и тут же уселась на пол. Вид у нее был совершенно больной.

– Клянусь шестью направлениями, – процедила она сквозь сжатые зубы, – чтобы я еще раз на такое согласилась! – Она обвела номер сердитым взглядом. – Да и тут тоже немногим лучше.

София вздохнула.

– Тут, по крайней мере, есть ванна.

Дайма передернулась.

– Мне-то от нее какой толк?

София пропустила ее слова мимо ушей. Она устала и проголодалась. Но первым делом ванна! Она уже привыкла раздеваться перед джиннией – та явно не видела в этом ровным счетом ничего предосудительного – и вскоре лежала в горячей воде, окруженная ореолом длинных волос, которые плавали на поверхности. Она прямо-таки чувствовала, как освобождается от пыли, которая, казалось, намертво въелась в кожу за бесконечные недели пути. Дрожь начала понемногу утихать. Вскоре глаза ее сами собой стали слипаться.

Джинния тем временем принялась летать по маленькой комнатке, пытаясь избавиться от ощущения, что ее заперли в клетке. Просто поразительно, до чего люди ненавидят открытые пространства! Они строят дома, а потом делают в них комнаты, а в комнатах у них чемоданы, а в чемоданах шкатулки и коробочки.

Она подлетела к окну, дуновением ветра отбросив в сторону занавеску. За стеклом сумерки понемногу превращались в вечер. До нее донесся рев – она знала, что это автомобиль, – потом цокот копыт по камням. Дальше виднелись верхушки деревьев, потом пустое место без домов – а посередине этого места…

Огромная, белая, точно обглоданные кости, арка до самого неба.

Она шарахнулась от окна. Проклятый город! Он тут! Но как такое возможно? Неужели он каким-то образом последовал за ней? Выходит, демоны на самом деле существуют? Или… может, она вообще никогда не покидала пустыни? София вечно прятала ее в какие-то коробки; она ни разу не видела ни одного доказательства того, что они направляются туда, куда должны направляться, приняв на веру слова этой женщины…

В ужасе она подняла ветер, чтобы бежать. Шторы взвились, и она запуталась в них.

– Дайма!

Перед ней стояла София, наспех замотавшаяся в полотенце. С нее ручьями текла вода, одной рукой она прикрывала глаза от ветра, который бушевал в комнате.

Джинния обрела человеческий облик, и ветер улегся.

– Ты меня обманула! Мы все еще в Проклятом городе!