Она замялась.
«А потом?» Он с трудом удержался от того, чтобы подогнать ее, как юный джинн в нетерпении подгоняет сказителя.
Она произнесла это слово по-английски, использовав самые близкие звуки языка джиннов, и эффект получился такой странный и неожиданный, что Джинн расхохотался. Он сразу же испугался, что она неверно это истолкует, но она уже и сама смеялась, и смех ее мешался с пламенем в печи у него за спиной.
– Клянусь шестью направлениями, – воскликнул он, – это поразительная история!
– Я много лет этого не делал, – отозвался он, изумленный.
Эти слова вырвались у него совершенно естественно и непринужденно, словно ее присутствие развязало ему язык. Не нужно было ни объяснять что-то, ни комментировать. Неужели все это происходит наяву? Это казалось невозможным. И тем не менее она парила в воздухе перед ним, так близко, что он всей кожей чувствовал исходящий от ее тела жар. Что-то вдруг всколыхнулось внутри него, пробуждаясь к жизни.
Она внимательно наблюдала за ним, и во взгляде ее появилась какая-то задумчивость, которой не было прежде. Потом она вихрем закрутилась в воздухе и обрела облик молодой темноволосой женщины, высокой и гибкой. Ее лицо горело изнутри, черты казались тончайшей маской, за которой бушевало пламя.
– Ты и впрямь проделала весь этот путь ради того, чтобы найти меня, – произнес он, все еще не в силах в это поверить.