– Да, мисс Леви, – нестройным хором отозвались девочки.

Послышалось даже несколько робких смешков.

Прозвонил колокол, и они, повесив свои поварские халаты и колпаки на крючки, высыпали в шумный коридор. Мисс Леви взяла поднос со сгоревшими булочками и поставила их на подоконник остывать. Если их склюют птицы, тем лучше.

Она выглянула в окно и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Через несколько минут должны появиться ее ученицы из продвинутого класса. Она должна быть их учительницей, должна посвящать им все свое внимание без остатка – но – как такое вообще могло случиться? Голем, здесь, в Воспитательном доме! Он что, все это время находился там, в кладовке, всего в двух этажах под ее классом? Но кто мог спрятать его там? И… что ей с ним делать?

Она нахмурилась, пытаясь думать рационально. Правда заключалась в том, что сейчас не имело никакого значения ни сколько он там уже находится, ни при каких обстоятельствах был создан. Голему такого рода – не обладающему подлинным разумом, созданному явно исключительно ради грубой силы – не место в сиротском приюте. Не говоря уж о том, что его хозяин – ребенок! Просто чудо, что он все это время прятался в подвале, а не вырвался из своего убежища на свободу, чтобы защитить своего хозяина во время какой-нибудь стычки на школьной площадке. Теперь, когда она знает о его существовании, она не может попросту игнорировать опасность и позволить этому продолжаться. Ей придется его уничтожить.

Она вытащила из-за пазухи медальон, погладила пальцами холодную сталь. Сегодня же ночью она отправится в подвал и сделает все как можно быстрее, чтобы он не успел сообразить, что происходит. Что же касается его хозяина… возможно, он или она даже не догадывается о его существовании. В конце концов, ребенку едва ли под силу привязать к себе голема. Ей представилось, как какой-то отчаявшийся родитель, вынужденный отдать собственное дитя в приют, создает незримого охранника, чтобы тот защищал его издалека. Побуждение вполне понятное, хотя и глубоко ошибочное. Она исправит эту ошибку, и все будет так, как будто никакого голема никогда и не существовало.

В кабинет начали заходить девочки из продвинутого класса. Шарлотта Леви поспешно спрятала медальон обратно в вырез платья и обернулась.

– Добрый день, девушки. Сегодня я подготовила для вас особенное задание. Мы с вами вместе будем печь лимонный пирог с меренгой. Подобные пироги требуют владения множеством разнообразных техник, и мы разделимся на бригады, чтобы освоить их. А, Крейндел! – улыбнулась она девочке. – Для тебя у меня будет отдельное задание. Будь так добра, подойди к моему столу.