Потом послышалось сдавленное ругательство…

И оглушительный звон.

Похожий на канонаду грохот бьющегося стекла; хрустальный перезвон разлетающихся по полу осколков. Низкий стон, полный досады и гнева. Долгая пауза. Затем шаги, все ближе и ближе – и он опустился на пол по ту сторону двери, всего в нескольких дюймах от нее, прижавшись спиной к стене.

Мариам замерла, не зная, что делать. Она все еще придерживала открытую крышку почтового ящика. Если она сейчас закроет ее, он услышит; а если не закроет, это будет грех.

Он энергично потер лицо и издал протяжный усталый вздох. Мариам стало стыдно. Неправильно шпионить за ним вот так. Наконец она собралась с духом и произнесла:

– Ахмад?

От неожиданности он вскрикнул и отскочил от двери. Потом нагнулся и посмотрел на нее сквозь узкую щель.

– Мариам. – Его лицо потемнело от гнева. – Что вам надо?

– Я не знаю, – ответила Мариам.

Он озадаченно посмотрел на нее. Потом фыркнул и, поднявшись, пошел прочь.

Она сидела на крыльце, придерживая крышку почтового ящика, и слушала, как он подметает битое стекло.

– Уходите, Мариам, – крикнул он.

Она улыбнулась, но не двинулась с места. Прошло еще несколько минут. Потом он вернулся и снова нагнулся к щели почтового ящика.

– Я не смогу работать, – сказал он преувеличенно терпеливым тоном, – если буду знать, что вы там.

– Почему? Вы же многие годы работали за этими окнами на глазах у всего квартала.

– Это другое. Это было до того, как…

Он умолк. Мариам смотрела на него сквозь щель. Она была уверена, что он скажет: «До того, как умер Арбели», – но он лишь сложился пополам, обхватив голову руками, как будто готов был вот-вот потерять сознание. Мариам уже собиралась спросить у него, как он себя чувствует, но тут он распрямился и снова ушел.

Минут десять за дверью ничего не происходило. Раз или два ей показалось, что он что-то бормочет себе под нос, хотя, возможно, это был просто шум горна. Она привалилась к двери, одной рукой продолжая придерживать крышку почтового ящика, чтобы не закрылась. Жаль, у нее под рукой не было какой-нибудь палки, чтобы подпереть ее.

Она почти уже задремала, как вдруг сквозь щель послышался его голос.

– Мариам, – произнес он коварным тоном. – А Саид знает, что вы здесь? Может, мне стоит позвонить и сообщить ему об этом?