Йосселе в подвале насторожился и привстал. Глиняные мускулы напряглись, готовясь к…

…и тут мимо нее пронесся какой-то парнишка на велосипеде.

Нападавшие поспешили спрятаться за ящиками, но велосипедист уже на полной скорости завернул в переулок и резко затормозил, перегораживая им выход. Он соскочил с велосипеда и двинулся на них, на ходу засучивая рукава форменного мундира. Крейндел узнала посыльного – того самого, который так грубо ухмыльнулся Рейчел.

Потасовка закончилась довольно быстро. Все нападавшие были младше и мельче; большинство предпочло дать стрекача, вместо того чтобы драться. В переулке остались только двое самых рослых – и Крейндел, как завороженная, наблюдала за тем, как посыльный отметелил обоих, а потом погнался за ними по переулку и скрылся за углом.

Брошенный велосипед остался валяться на земле.

Йосселе замер, не понимая, как быть.

Его хозяйка почти позвала его. Он был уже готов, совершенно готов, но тут на помощь ей пришел кто-то другой. Это вызвало у него неудовольствие, хотя он сам не мог понять точно почему. Крейндел ничто не угрожало, все остальное не должно было иметь никакого значения – и тем не менее он испытывал негодование, чувствуя себя незаслуженно забытым. Он вновь опустился на пол, внимательно следя за происходящим.

Крейндел нагнулась и осторожно подняла велосипед за руль. Она никогда раньше не имела дела с велосипедами и была удивлена тем, каким он оказался тяжелым. Резиновая оплетка руля до сих пор хранила тепло рук мальчишки.

Послышались шаги. Из переулка показался посыльный. Одна бровь у него была разбита. При виде Крейндел, державшей его велосипед, он, похоже, удивился.

– Я не пыталась его украсть, – произнесла она торопливо. – Просто хотела убрать с дороги. Вдруг бы они вернулись.

Ее щекам вдруг стало горячо.

– Спасибо.

Он взял у нее руль.

Смущенная, Крейндел огляделась по сторонам. Приютские девочки, к которым уже успела присоединиться толпа местных ребятишек, молча стояли у входа в переулок и смотрели на них. Даже продавец сосисок пришел поинтересоваться, что происходит.

– С тобой все в порядке? – спросил ее мальчишка.

– Наверное.