– Я не имею ни малейшего представления, где и когда это случится. Свои способности я уже давно утратил. Я их не подпитывал с тех пор, как переехал сюда. И они мне больше не нужны, потому что я собираюсь счастливо жить в этом городе до конца своих дней.

– Людям не нужно подпитывать способности, они сами как аккумуляторы.

– С возрастом это проходит.

– Врете.

– Не вру.

Винни уронил голову на руки. Его плечи опустились, будто что-то тяжелое легло ему на спину. От былой дерзости не осталось и следа, он казался воплощением беспомощности. С видимым усилием подняв голову, он умоляюще проговорил:

– Пожалуйста, мистер Грошек. Просите все, что хотите. Я знаю, что вам не нужны деньги, но что-то же вам нужно? Может, у вас есть сокровенный вопрос, на который вы не знаете ответа? Я вам помогу. Или я могу извиниться перед вами, или…

– Ничего мне не нужно! Сказал же, это все в прошлом. А если бы даже я и знал что-то, то тебе бы не сказал!

– Почему?

– Потому что я не думаю, что твоя мать в беде. Я думаю, если она не возвращается, значит, у нее есть на то причины. Может, ты просто достал ее так же, как меня!

Винни весь остекленел, и смотреть на него было невыносимо. Тейту очень захотелось подойти к мистеру Грошеку, схватить его за волосы и впечатать носом в каркас качелей. Останавливало только понимание, что Винни этого не оценит.

– Ясно, – сказал Винни. – Типичное заблуждение человека, привыкшего судить по себе.

– Пять минут вышли, – сухо констатировал мистер Грошек. – Чтоб глаза мои больше тебя не видели!

Не прощаясь, он стремительным шагом направился к своему дому. На полпути обернулся, будто ожидая, что Винни бросится за ним, но этого не произошло. Винни больше не смотрел на мистера Грошека. Тот уже скрылся из виду, а он все так же неподвижно сидел, сгорбившись и низко опустив голову, как забытая ребенком игрушка размером с человека. Цепи, к которым крепилась скамейка, продолжали тихо поскрипывать. Все громче стрекотали сверчки. В пруду тихо журчала вода. Мир остался таким же, каким и был, но почему-то у Тейта возникло острое чувство, что для Винни в нем что-то непоправимо сломалось.

Оттолкнувшись от дерева, Тейт подошел к качелям, но Винни никак не отреагировал. Он мелко, прерывисто дышал, будто его легкие отказывались наполняться кислородом и только выталкивали его наружу. Руки его не слушались – он сжимал одну в другой, пытаясь унять усилившуюся дрожь, но это не помогало. Его тело будто жило своей независимой жизнью, предавая сознание. И такое с Тейтом тоже было. Он знал, в какую бездонную яму можно провалиться, позволив себе потерять связь с реальностью. Поэтому, недолго думая, уперся ногой в скамейку и с силой ее толкнул – Винни встрепенулся и едва успел схватиться за спинку, чтобы не полететь вниз.