– У тебя пять минут.

Он явно не шутил. Крайняя степень раздражения на его лице не давала усомниться, что он не уделит Винни ни одной лишней секунды. Однако Винни не спешил начинать разговор, которого так добивался. Преисполненный какого-то зловещего спокойствия и в то же время нахальства, он молчал, словно нарочно выводя старика из себя.

– Ну? – не вытерпел мистер Грошек.

– А вы все же обманщик. – На губах Винни промелькнула ласковая улыбка, какой маньяки в фильмах провожают жертв в последний путь. – Я тут побеседовал с вашей дочкой, она рассказала про вас много интересного. Например, что вы именно тот, кем отказывались себя признавать. Скажите, почему вы тогда мне соврали?

– Потому что не твое собачье дело, кто я такой, – огрызнулся старик. – Если ты каждому готов растрепать о своих сверхспособностях, это не значит, что все вокруг такие же идиоты. Но я в сотый раз повторяю: мне ничего не известно о твоей матери. В тот день мы с ней так и не встретились, поэтому, пожалуйста, оставь меня в покое!

– Как я могу вам верить? Один раз уже поверил и ошибся.

Мистер Грошек сердито покачал головой.

– Конечно, вы не знаете, где она сейчас и почему не вернулась, – продолжил Винни обманчиво мягким тоном. – Вы же проводник, а не экстрасенс. Скорее всего, она даже не посвятила вас в свои планы. На той стороне могло произойти все что угодно. Обратный портал мог открыться не там, или она забыла больше, чем обычно забывают. Такие случаи невозможно предвидеть, я понимаю. Вы не хотели, чтобы она пропала, но вы назвали ей даты, время и координаты. Признайтесь.

– Я уже все тебе сказал. Не понимаю, что еще ты хочешь от меня услышать?

– Не все. Иначе вы бы меня не избегали. А вы даже в глаза мне смотреть не можете. До сих пор – уже столько времени прошло. Я думаю, это потому, что вы считаете себя виноватым, мистер Грошек. Не стоит. Вы дали ей лодку, но не могли предвидеть шторм. Неужели вы правда думаете, что я бы вас обвинил?

Прозвучало бы гораздо правдоподобней, если бы не взгляд, которым Винни будто вытягивал из мистера Грошека всю душу, – неудивительно, что тому хотелось запереться от него на все замки.

– Мне не нужна твоя индульгенция, сынок.

– Ладно, пусть. Я только одного не понимаю. Почему вы бросили свою семью? Они до сих пор гадают, живы вы или нет, а вы тут наслаждаетесь пенсией, играете с Агнес в настолки. Хорошо устроились.

Мистер Грошек протестующе взмахнул рукой.

– Не говори о том, чего не знаешь! Услышал одну сторону истории и возомнил, что разобрался в моей жизни?

– Тогда объясните вашу сторону.