– Вам помочь? – раздался откуда-то незнакомый мальчишеский голос.

В магазине еще кто-то был. Агнес так удивилась, что забыла о безопасности и посмотрела в небольшую щелочку под столешницей. Но увидела только ноги отца в старых потертых джинсах.

– Девочка вот такого роста сюда не заходила? – прохрипел он прокуренным басом. – В серебристой куртке.

– Сюда никто не заходил с самого утра.

Агнес попыталась найти взглядом говорившего, но его скрывали высокие стеллажи.

– Точно? Я видел, что она забежала в этот переулок минуту назад.

– Возможно, она в лапшичной.

– В лапшичной?

– Ага. Она на первом этаже, прямо под нами. Вы, наверно, не заметили, потому что у них нет вывески. Проверьте там.

Не ответив, отец, пружинисто передвигая ноги, прошел вглубь помещения. Остановился у прохода между стеллажами и бегло осмотрелся. Дерганая походка, резкие движения – он был сильно раздражен, и Агнес про себя молилась о том, чтобы он не догадался заглянуть под прилавок. «Пожалуйста, пусть он уйдет. Пусть накажет меня позже. Когда-нибудь потом, только не сейчас», – просила она Бога, в которого не верила. И впервые за очень долгое время Бог ее услышал. Отец направился к выходу из магазина.

– Постойте, сэр, – снова окликнул его неизвестный. – Сделайте одолжение, переверните табличку на двери.

Отец, уже ступивший одной ногой за порог, остановился. Агнес снова вжалась в угол стола, испугавшись, что он передумает и решит тщательнее обыскать магазин. Но он не передумал. Просто перевернул табличку и, напоследок оглянувшись, вышел на пожарную лестницу. Облегчение, охватившее Агнес, продлилось недолго. Теперь, когда оказалось, что ей есть еще от кого прятаться, в голове замельтешили миллионы вопросов. Кто этот мальчик? Может, он просто покупатель? А если нет? Что он сделает, когда найдет ее? И разве он мог не услышать, как она вошла? Агнес высматривала незнакомца через узкую щелочку, но его нигде не было видно. Встревоженная, Агнес повернула голову и не сдержала короткого вскрика.

Тот самый мальчик сидел прямо перед ней на корточках. Он был явно старше, но очень худой, с длинными тонкими руками, сложенными на коленях. Склонив голову набок, он изучающе смотрел на нее черными как уголь глазами. Несмотря на его дружелюбный вид, Агнес все равно струсила и попыталась отодвинуться подальше, но дальше было попросту некуда – она оказалась в западне.

– Привет, – сказал мальчик. – Как тебя зовут?

Язык едва ворочался во рту, но Агнес нашла в себе силы тихо проговорить:

– Агнес.

– А меня – Винни. Прячешься от того мужика?