Может, он просто забыл, что у нее изменилось расписание, ведь Агнес лишь вскользь упомянула об этом в день, когда они смотрели кино. Но и утром он не объявился. Да и, скорее всего, дело было в другом. В глубине души Агнес знала, что сама виновата, потому что вчера повела себя как дура. Сначала попыталась затащить Тейта в квартиру, потом, полураздетая, побежала за ним в дождь с этой дурацкой наклейкой – любой на его месте решил бы, что она ненормальная. И не был бы далек от истины. Не зная, куда себя деть от всепоглощающего стыда, Агнес прятала пылающее лицо в вороте куртки и мечтала побыстрее добраться до дома, где она наконец сможет достать из морозилки початое ведерко с мороженым, включить какой-нибудь тру-крайм подкаст или кровавый триллер и отвлечься на проблемы других людей, пусть даже выдуманных.

Когда она проходила мимо бильярдной «Карлито», в кармане завибрировал телефон. Агнес потянулась за ним, чтобы ответить на звонок, и в этот момент прямо перед ней с визгом затормозил черный «шевроле круз», хорошо знакомый всему району под говорящим прозвищем «катафалк». Агнес в испуге замерла. Жуткое воспоминание нахлынуло на нее, как всегда, внезапно – одно из тех, которые она сознательно блокировала в памяти, потому что они мешали быть добрее к себе. Ее сердце бешено заколотилось, когда на обочину дороги вышли четверо парней в наколках и отличительных атласных рубашках под расстегнутыми пиджаками. Некоторых из них, благодаря отцу, Агнес знала в лицо. По инерции она насторожилась, но, к счастью, ни один из бандитов не двинулся в ее сторону. Вовсе не глядя на нее, они принялись о чем-то возбужденно переговариваться.

– А как хорошо начинался день, – пожаловался Нюня – его имя Агнес запомнила, потому что в сравнении с другими карлитосами он показался ей почти душкой. – Обидно.

– Так говоришь, будто это тебя разукрасили, – ответил носатый парень, прижимавший к распухшей щеке какой-то мешочек – вероятно, со льдом.

– Да ладно, все не так плохо.

– Он мог мне череп проломить!

– Ну не проломил же. Значит, и не собирался.

Перехода поблизости не было. Привлекать внимание бандитов тоже не хотелось, поэтому Агнес, отступив в тень под деревом, присела на корточки, делая вид, будто ищет что-то в траве. Отработанный сценарий, спасавший ее не однажды, – затаиться и стать незаметной, почти прозрачной. Разметав ладонью ворох жухлой листвы, Агнес подобрала с земли сверкнувшую в сумерках стекляшку – ею оказался осколок бутылки, какие попадались в этой части города на каждом шагу. Затем снова скосила взгляд на сборище у «шевроле», и тут же все ее мысли ветром выдуло из головы. Потому что из машины выволокли Тейта.