Потому что Винни догадывался, что ему достанется «никогда». К этому исходу вселенная подталкивала его очень долго, а в последнее время ее намеки стали такими очевидными, что продолжать игнорировать их мог только человек, неспособный видеть дальше собственного носа. Винни по-прежнему не хотел сдаваться. Но все, что он получал в ответ на свое упрямство, – это череда болезненных столкновений с реальностью. От обмана мисс Фэй, безоглядного побега Клементины и презрительной усмешки мистера Грошека до гневных упреков Агнес, которая не назвала его предателем только потому, что слишком сильно его любила. Сам Винни не был к себе столь снисходителен. Он лучше других знал, что не соответствует своим же идеалам. Увы, ненависти к себе было недостаточно, чтобы забыть о призрачном, но еще таком возможном «сегодня», поэтому Винни отложил самоедство на потом и позволил себе уцепиться за еще один мимолетный шанс.

Закончив со шнурками, он подхватил гадальный шар и вышел на пожарную лестницу, твердо решив в последний раз сделать вид, что не слышит, как тревожно ворочаются во сне его фантомные псы. Но не успел спуститься, как беспощадное «никогда» настигло его.

– Винни!

Звонкий голос Агнес, дробясь на осколки, пронесся по переулку. Винни заволновался, едва увидел ее, – она бежала прямо по лужам в своих хлипких кедах, но, поймав его взгляд, остановилась неподалеку от лестницы, уперев руки в колени и тяжело дыша. Вся взмокшая, она никак не могла перевести дух. Пряди русых волос выбились из прически и налипли на ее лицо, конфетно-кремовое в свете уличного фонаря.

– Какого черта, Винни?! До тебя не дозвониться! То занято, то абонент недоступен!

– Я выключил телефон. Не хотел, чтобы меня беспокоили. – Чуя неладное, Винни слегка перегнулся через перила. – Но когда это кого останавливало. Что случилось?

– Парни из бильярдной приходили к Алме на блошиный рынок! Они искали Тито.

– Карлитосы?

Ну конечно. Агнес не примчалась бы сюда, не будь дело настолько срочным.

– Вот черт… – Винни захлопал по карманам, ища сотовый. – Когда-нибудь я урою этого ублюдка…

– Да забудь про него! Там был Тейт. Он подрался с кем-то из них, а потом его нашли и избили. Алма позвонила мне, потому что с тобой было не связаться. Я была рядом с бильярдной, его затащили туда прямо у меня на глазах. У него все лицо было в крови! Он, кажется, вообще не дышал и…

Агнес хотела сказать что-то еще, но запнулась, будто не могла подобрать слов. Ее всю трясло. Жадно глотая воздух, она смотрела на Винни так, как не смотрела даже тогда, когда в крови были ее собственное лицо и тело – в те дни такое маленькое и легкое, что кто угодно, не только Тейт, без труда поднял бы его на руки.