Конечно, природное обаяние Винни не могло спасти ни его самого, ни Тейта от неминуемой расплаты, но все же было что-то непостижимое в том, что с ним вообще разговаривали. Причем не сказать, чтобы Винни прилагал для этого особые усилия – он просто накидывал доводов в поддержку суждений Джейсона, в промежутках торгуясь в своей привычной приятельски-деловой манере. Тейту, которому прилетало за каждое неосторожное слово, оставалось только в изумлении за этим наблюдать.

– Слушай, Ram сначала тоже никто не понял, а сейчас этот альбом считается одной из лучших работ Пола, предвосхитившей инди-поп как жанр, – разглагольствовал Винни, шмыгая окровавленным носом. – Просто некоторые видят дальше и не боятся экспериментировать, так и становятся легендами. Кстати, может, все-таки разрулим все как цивилизованные люди? Сколько он вам должен?

– Кто, Маккартни?

Джейсон, который только что слез со стола и отошел, чтобы понаблюдать за партией в пул, обернулся. На лице его было написано едва ли не умиление.

– Да нет – Тейт. Я заплачу и накину сверху за моральный ущерб. Не сразу, возможно, зависит от суммы, но все будет – назовите срок.

– Не, чувак, так не получится. Я-то, может, и не против, но вот Люк уж очень расстроился. Правда, Люк?

Прицеливающийся в шар Люк метнул в Тейта хмурый взгляд:

– Правда.

Что ж, Тейт и в самом деле обошелся с ним довольно жестко – все лицо Люка опухло и пестрело кровоподтеками. То и дело он прикладывал к глазу мешочек со льдом. Поражало, что он вообще был в состоянии держать в руках кий.

– Понимаю, я бы тоже расстроился, – заключил Винни. – Но, может, вы хотя бы расскажете, что конкретно собираетесь с нами делать? А то время идет, я начинаю волноваться…

Джейсон усмехнулся. Он никогда не спешил с возмездием именно потому, что знал, в какое состояние может вогнать человека ожидание.

– С тобой – ничего такого, что нельзя пережить. А вот насчет твоего приятеля не уверен. Что нам с ним делать, Люк?

Люк ударил по красному шару, планируя отправить в лунку зеленый, но попытка не увенчалось успехом.

– Да убить его на хрен, – выплюнул он в раздражении.

– Это вряд ли, – примирительно проговорил Джейсон. – Но отрезать ему что-нибудь не повредит. Может, пару пальцев. Или все. Что-то мне подсказывает, что набрасываться на людей при таком раскладе будет уже не так весело. Как считаешь, Эрл, сможет он драться без пальцев? Хотя нет. Без целой кисти?

Эрл, тоже следивший за игрой, лишь безэмоционально покачал головой, все еще наполовину розовой из-за не до конца отмывшейся краски. За него ответил Патрик – затычка в каждой бочке, – допивающий второй стакан скотча: