Нова повернулась к Генри, который втянул носом воздух и побелел как мел.

– Театральный грим, дикий лосось и крем для обуви, – прошептал он.

– Некоторые из них используют крем для обуви, чтобы полировать лапы, – сказала Лилия, и дрожь пробежала по её телу.

Нова приложила указательный палец ко рту. Все они стояли молча и слушали. Без сомнения, шипение, которое Нова слишком хорошо помнила с ночи похищения Леандро, было слышно тихо, но отчётливо. Похоже, что это была огромная стая кошек Пенелопы.

– Мы должны свернуть, – прошептал Генри. – Они могут оказаться здесь в любую минуту. Тут есть какое-нибудь укрытие? – Он вопросительно посмотрел на Нову.

Кошки тоже повернули головы в её сторону. Неужели все забыли о том, что только что произошло? Карту унесло водой, вот что! Один взгляд на неё мог бы помочь Нове. Возможно, там была ветка или старое помещение для технического обслуживания. Но как ей теперь вспомнить всё, что было написано на карте? Она запомнила дорогу, да, но не каждую мелочь вокруг!

Шипение приближалось, и теперь Нова тоже могла уловить едкий запах крема для обуви. Сколько у них было времени? Минута? Несколько секунд?

– За мной! – прошептала она и поспешно побежала в том направлении, откуда они пришли.

– Ой! – услышала она крик Генри позади себя. Она повернулась и увидела, что он лежит на полу.

Он поскользнулся. Нова подала ему руку. Она почувствовала холод и поняла, что рука мокрая! Кошки тоже это заметили.

– Из стены сочится вода! – громко воскликнул Пабло в ужасе. – Если в туннель попадёт ещё больше воды, то мы не сможем идти дальше, Нова.

Генри беспокойно огляделся. Шум становился всё громче, но в другом направлении они точно попали бы в лапы кошкам Пенелопы.

«Карта! – в отчаянии подумала Нова. – Мне нужна карта!»

И тут в её голове всплыла картинка – светлые глаза её матери. «Если ты будешь продолжать в том же духе, никто никогда не сможет тебя остановить!» – твердил её голос.

Нова провела лучом фонарика по стенам туннеля в поисках метки. Знак, который мог бы ей помочь. На карте её отца там была всего одна невзрачная точка, но она смогла её запомнить.

– Ты не это ищешь? – спросил Лаэто.

Нова увидела в отблеске света зигзагообразную линию и стрелку. Она кивнула.

– Мы должны немного пробежать им навстречу. Будьте спокойны и следуйте за мной, куда бы я ни пошла.

На объяснения не было времени. Нова выключила фонарик, опустила его в рюкзак и побежала вперёд. Вода капала с потолка и стекала со стен. Она надеялась, что это задержит кошек Пенелопы, с которыми, если план пойдёт наперекосяк и она ошибётся, они столкнутся в любой момент.

Вскоре после этого Нова нащупала рукой стену туннеля, должно быть, близко над землёй. Её рука так замёрзла, что она практически чувствовала свои пальцы. Шипение стало громче. Кошки Пенелопы. У них оставались считаные секунды. Иначе они сразу оказались бы лицом к лицу со своими врагами. И что потом? У них с Генри, возможно, был шанс противостоять кошкам, но как насчет уличных кошек? И как только их обнаружат, королеве Куинн, Эдисону и другим заключённым не удастся сбежать.

Нове показалось, что она заметила пару сверкающих глаз в той части туннеля, который был перед ними. Она поспешно продолжала ощупывать стену. Ну же, он должен быть где-то здесь!

Её рука потянулась в пустоту. Нова не знала, насколько широким был проход, когда она просунула туда ногу. У кошек было преимущество, они могли видеть путь, по которому теперь шла Нова.

Пабло быстро всё понял. Она почувствовала, как он протиснулся мимо неё, остальные последовали за ним. Тогда она тоже почувствовала шеей дыхание Генри.

Нова забежала на стену и с трудом подавила крик. Когда она продолжила ощупывать руками стену, там оказался холодный круглый металл. Именно то, чего она так ждала. Ступеньки лестницы.

– Я чувствую их запах, – раздался голос из коридора, который они только что покинули. – Рассредоточьтесь по всему пути. Найдите грязных уличных кошек и людей, которые их сопровождают.

Нова поднималась ступенька за ступенькой. Воздух стал теплее. Это был долгий путь. С каждым шагом звуки окружающего мира становились всё громче. Визжали тормоза, гудели автобусы, грузовики громыхали по слишком узким улицам города. Надеясь, что кошки Пенелопы её не услышат, она прошептала своим друзьям:

– Мы скоро доберёмся! Будьте осторожны и не поскользнитесь!

– Я даже рад, что ничего не вижу, – пробормотал сзади Генри. – Похоже, что здесь очень высоко.

– Путь кончился! – крикнула перед ней Лилия. – Я ударилась головой о потолок.

– Мы застряли? – потрясённо спросил Генри.

Нова потянулась вверх.

– Нет, но, возможно, нам будет трудновато выбраться отсюда.

33

33

Резкий звук заставил Нову испугаться так, что она чуть не соскользнула со ступеньки.

– Что это было? – испуганно спросил Генри.

И что-то снова грохнуло. Лаэто коротко завыл. Ему показалось, что над ними кто-то пинает огромную жестяную коробку. Лаэто сидел на ступеньке вместе с Новой. Она протянула к нему руку и почувствовала, как он дрожит.

Прежде чем она успела что-либо сказать, заговорила Суми:

– Это машины, да? Однажды с Лаэто произошёл несчастный случай. Из-за этого он старается никогда не приближаться к ним, что довольно сложно в городе.

Нова беспокоилась о Лаэто. Но в то же время её сердце колотилось от гордости и волнения, потому что память привела её сюда без папиной карты. Это был единственный выход из опасности, в которой они находились, и он заканчивался люком над ними, прямо на Молле, великолепной улице, ведущей от Трафальгарской площади к Букингемскому дворцу.

К сожалению, такси и автобусы курсировали здесь днём и ночью, что затрудняло их выход.

– Лаэто прав. Мы находимся под одной оживлённой улицей. Когда машины проезжают мимо нас, они издают такой громкий звук, – Нова старалась говорить очень тихо. В любом случае было разумно не говорить кошкам, какая это улица. – К счастью, недалеко отсюда есть светофор, который тормозит машины. Итак, нам просто нужно дождаться паузы, когда мы перестанем слышать шум двигателя, а затем поднять крышку люка. Генри, ты можешь мне помочь?

Генри потребовалось некоторое время, чтобы добраться до Новы, стонущей и задыхающейся. Теперь они стояли вплотную друг к другу, цепляясь за верхнюю холодную железную перекладину.

Кошки были удивительно молчаливы. Было очевидно, что никто из них не считал хорошей идеей внезапно вылезти из люка на оживлённую улицу. Ни одна!

Автокараван снова тронулся в путь. Они переждали раскаты грома над их головами, и Нова услышала, как Генри тихо считает. Нова не понимала, какая им польза от количества машин, но она знала, что цифры – как и запахи – успокаивают Генри.

Когда на несколько секунд воцарилась тишина, Нова крикнула:

– Сейчас!

Они подняли руки над головами и прижались к круглой крышке, которая на самом деле немного сдвинулась. Но внезапно они услышали приближение ещё одной машины и спрятались как раз вовремя.

Лаэто тихонько хныкал.

– Всё будет хорошо, мы справимся! – сказал Генри. – Жди меня, – прошептал он на ухо Нове.

И снова машины проезжали мимо них, и снова Генри считал. Потом наступила тишина, но Генри не давал команды. Ещё одна машина – или это был автобус – проехала мимо них. Только тогда Генри крикнул:

– Сейчас, Нова! Скорее!

Со всей силой, которой они ещё обладали, они надавили на крышку. Сторона Генри уже приподнялась. Нова почувствовала, как тепло улицы и холод канализации одновременно нахлынули на неё, а затем она почувствовала запах вечернего лондонского воздуха. Тёплый жёлтый свет фонаря окружал её, слепя глаза. Нова вылезла на улицу и подала руку Генри, который последовал за ней. Его рот открылся от изумления, когда он увидел, где они находятся. Посреди широкой асфальтированной дороги открывался прекрасный вид на Мемориал Виктории, на вершине которого сверкала статуя золотой богини.

За ними простирался большой и величественный Букингемский дворец. Справа и слева вдоль дороги росли огромные платаны. Но как бы мирно это ни выглядело, в данный момент Нова предвидела надвигающуюся катастрофу. Накатывающуюся, если быть точнее.

Светофор находился недалеко от них. Только что она был красным, но свет уже начал мигать. Таким образом лондонские светофоры сигнализировали автомобилистам, что можно медленно начинать движение, даже если ещё не загорелся зелёный.

– Вперёд! – крикнула Нова, увидев, что Суми и Лаэто уже бегут к деревьям, в безопасное место. Генри побежал следом, и Нова тоже пробежала несколько ярдов, но, когда обернулась, увидела, что Лилия всё ещё сидела у отверстия как вкопанная и смотрела вниз.

Нова побежала назад и краем глаза заметила, как первая машина медленно двинулась.

Всё происходило как в замедленной съёмке. Лилия опустила голову, через несколько секунд подняла её снова, и у неё что-то застряло между зубами. Нова подбежала к ней, схватила её и прыгнула на спасительный тротуар. Спиной она почувствовала ветер проносящейся мимо машины и услышала сердитый гудок, но главное, что они справились. Она стояла рядом с Генри на тротуаре и смотрела на свои руки.

Там находилась не только Лилия, но и Пабло.

– Прыжок был слишком высоким, – ворчал котёнок, – я поскользнулся.

Лилия вообще ничего не сказала. Она закрыла глаз и учащённо задышала.