Амон пожал плечами.

– Для Марии Аристарховны важно производить хорошее впечатление на людей, особенно тех, кто ей симпатичен. Как я говорил, наша Дева еще очень юна, и для нее это многое значит. Она хотела выглядеть в ваших глазах невинной жертвой, а заодно и перед своим избранником. К тому же это должно было убедить вас, что дело Сфинкса завершено. Если же добавить сюда изящное устранение своего крайне несимпатичного брата… Я очень часто замечал, что за кажущейся экзальтацией и детской порывистостью решений и поступков Девы таится интуитивная мудрость. В конце концов, как вам хорошо известно, она в сравнении с нами высшее существо. Уже ее дед обрел возможность трансформировать собственный облик в момент охоты, но Мария Аристарховна есть истинное совершенство даже в сравнении с ним.

– Насколько я понимаю, он десятилетиями занимался тем, что устранял потенциальных конкуренток своей маленькой внучки?

– Скорее, прореживал сорняки. Леонид Иванович был истинным виртуозом своего дела и продолжателем древних традиций, а потому исполнял свою миссию сам, не перепоручая другим, с соблюдением всех ритуалов, которые перенял от своей матушки. Он успел передать эти знания своей внучке, но, к сожалению, скоропостижная смерть забрала его раньше, чем она вступила в возраст охоты. Пропуск одной фазы пятилетнего цикла привел к тому, что в одном из родов мутации накопились почти до критической стадии. То, что Мария Аристарховна не только унаследовала традиции рода в части борьбы за существование и изумительно точно следовала им, но и смогла лично одолеть в схватке самую сильную из стихийно проявившихся соперниц, подтверждает, что она есть истинная Белая Дева.

– И кто же был этой самой сильной соперницей?

– Сестра вашей подруги, разумеется.

Алина сжала зубы до скрипа.

– Я почти все поняла, кроме того, как старый Зильбер находил того, кого хотел… проредить? Генетическое тестирование появилось не так давно, к тому же, невозможно представить, как взять такое огромное количество образцов ДНК.

– Ничего подобного и не требуется. Не могу открыть всех подробностей, но сообщество, к которому я принадлежу, еще более двухсот лет назад разработало своего рода методу, благодаря которой возможно определить время рождения определенного человека с точностью до минуты. Сейчас в стране ежеминутно рождается всего трое младенцев, а в Петербурге гораздо, гораздо меньше. Если иметь через доверенных лиц доступ к метрическим книгам, а потом к записям родильных домов…

– И что же, все двести лет ваше общество занималось лишь тем, что пропалывало грядку, на которой должна была произрасти в итоге Мария Аристарховна фон Зильбер?