– Я не всегда слушаю, о чем вы говорите, – виновато призналась я.

– Ты ужасный друг! – с нажимом повторил парень. – Смотри, Ноа об этом не скажи. Это окончательно разобьет его сердце. А статья, между прочим, на два разворота. С его же фотографиями! Отличная строчка в резюме.

– Значит, я не зря подарила ему приглашение на экскурсию в редакцию, – заметила я. – Его там уже знают. Вдруг и стажировку предложат.

– Ого! Вот это да! Ты нас переплюнула.

Диджей снова встал за пульт, народ снова потянулся в центр зала на импровизированный танцпол.

– Сэм! Пошли! – крикнул Ноа и махнул рукой.

– Ты же не танцуешь? – подозрительно прищурился Райан.

– Я не такой уж и плохой друг, – ухмыльнулась я. – Приходится отдуваться за всех, раз лучшие друзья не соизволили явиться вовремя.

Я забрала из рук удивленного парня стакан, залпом допила оставшееся там пиво и пошла танцевать.

Боже, так весело мне не было бесконечно долго! Наверное, даже никогда. Спасибо молодому вину и хорошей компании. И почему я раньше всегда отказывалась ходить с Лидией в клубы? Вдруг там было бы так же здорово.

Диджей взял очередной перерыв. Ноа принялся резать торт. Большинство уставших и изрядно захмелевших гостей расползлось по дому: разговаривать в спокойной обстановке, отдыхать, обжиматься в темных углах.

Я заполучила свой кусочек сладкого угощения и плюхнулась на мягкий диванчик под лестницей. Ноги гудели, а вылезшая из неизвестных глубин тусовщица Саманта требовала продолжения банкета, но пока довольствовалась тортом.

Через минуту справа от меня плюхнулся на диван Райан. Слева на пол уселся именинник.

– Вечеринка что надо! – похвалила я Ноа.

– Эй, Тайлер, ты тоже это слышал? – не смог удержаться от комментария Кросс. – Кажется, мы стали свидетелями чего-то совершенно уникального: Баркер понравилось тусоваться. Надо отметить этот день в календаре!

Я фыркнула и показала ему язык.

– А знаешь, когда этот вечер станет еще лучше? – Парень посмотрел на меня и хитро прищурился.

– Когда? – с готовностью поинтересовался Ноа.

– Когда Саманта вернет должок! – торжественно объявил Райан.

– Когда я успела тебе задолжать? – искренне удивилась я.

– Не так давно. Я на слове тебя поймал. Помнишь? Время пришло!

– О чем вы вообще? – вмешался недоумевающий именинник.

– Сэм обещала поиграть с нами в «Правда или желание»!

Какая-то крохотная часть моего сознания понимала, что не стоит соглашаться. Еще ни разу для меня эта игра ничем хорошим не заканчивалась. Но я ведь уже упоминала проснувшуюся тусовщицу Саманту? Вот она и ответила:

– А, это? Да пожалуйста! Охота вам только задания и вопросы придумывать.

– Сэм, ты в каком веке живешь? – изумился Райан. – Для этого уже давно есть приложение. Надо еще народ позвать. Эй, ребята!

Через десяток минут мы сидели в тесном кругу старых добрых знакомых: Марта с подружками, я и Райан с друзьями. Была еще парочка девиц, порывавшихся присоединиться к нашему развлечению, но под страшным взглядом Марты они быстро отказались от этой затеи.

Марта расположилась в принесенном кресле, как королева на троне, и достала смартфон.

– Итак… Старая добрая игра… – Она обвела нас взглядом и уточнила: – Мы же здесь все взрослые люди. Поэтому возьмем самый веселый блок вопросов. Погорячее!

Никто не возразил.

– Главные правила: отвечать честно, выполнять любые задания. Кто начнет? – И, не дождавшись ответа ребят, Марта впилась в меня глазами. – Саманта, правда или желание?

Ну конечно, с кого же еще можно было начать!

– Правда, – нарочито равнодушно ответила я.

Ведущая тряхнула телефоном.

– Назови свое самое чувствительное место.

– Спина. – Ответ дался проще, чем я ожидала. Даже секунды размышлять не пришлось. Видимо, молодое вино взломало все блоки в моей голове.

Марта фыркнула. Не знаю, какого ответа она ожидала, но этот ее не удовлетворил. Она переключилась на следующего участника:

– Ноа, правда или желание?

– Желание.

– Сними рубашку и поиграй с сосками.

Парни дружно заржали. Тайлер, ничуть не смущаясь, скинул одежду и, изображая крайнюю степень удовольствия, принялся за дело. Девчонки пропищали «Фу-у-у!», парни принялись подбадривать его улюлюканьем.

– Боже, хватит! Мы поняли, что ты без ума от себя, – поморщилась Марта. – Одевайся.

Ноа хохотнул, но одеваться не стал. Я совершенно бездумно окинула его взглядом. А он был неплохо сложен. Лидии бы точно понравился. Парень, заметив мое внимание, подмигнул. Вместо смущения я только кокетливо улыбнулась.

Ариана, Сэт, Тина, Такер, Марта. Им достались скучные вопросы и идиотские желания.

– Райан, правда или желание? – Гросман наклонила голову и заинтересованно на него посмотрела.

– Правда.

– Скучно, – скривилась Марта. – Чего мы о тебе не знаем? Ладно. Посмотрим…

Она старательно потрясла телефон, будто это могло помочь ей получить наиболее интересный вопрос.

– Ты когда-нибудь просыпался в постели с девушкой, не помня ничего о прошедшей ночи? Жалел об этом? – со скучающим лицом прочитала Марта.

– Да, – ответил парень и через секунду добавил: – Один раз. Жалел только о том, что умудрился забыть. Надо было меньше пить.

Марта перевела взгляд с Райана на меня и обратно, ожидая, что Кросс себя чем-нибудь выдаст. Но он и бровью не повел. Спасибо ему за это. Ни к чему давать лишний повод для разговоров.

– Баркер! – Гросман перестала сверлить парня взглядом и обратилась ко мне. – Твое желание. Хорошенько потрясем. Та-дам! Проведите семь минут в раю с человеком справа.

Ведущая мельком глянула на Ноа, затем на Райана и повторила правило, глядя мне в глаза:

– Исполнять все желания. Но если кто-то слишком боится, то мы можем его и пожалеть, правда?

– Райан, не дрейфь! – хохотнул Сэт. – Я знаю, что ты боишься темных каморок. Но будь мужиком! Надеюсь, с Баркер будет не так уж страшно.

Кросс улыбнулся, хотя получилось уж больно натянуто.

– Кладовка за той дверью. – Тайлер указал направление. – И прости, бро, но там нет света.

Все еще не понимая, шутят ребята или нет, я поднялась со своего места.

– Пойдем?

Райан вздохнул и тоже встал.

– Да что уж теперь. Правило есть правило.

Кладовка оказалась не такой уж маленькой, но заваленной всяким хламом. Пришлось постараться, чтобы уместиться там вдвоем. Райан взялся за ручку, мы услышали напоследок ехидный смешок Марты: «Развлекайтесь!» – и парень закрыл дверь.

Темно. Тесно. Жарко. И ужасно неловко.

Я боялась пошевелиться. Равно как и он.

– Ты правда боишься темноты? – рискнула спросить я, когда молчать стало уже невыносимо.

– Угу. В детстве дед наказывал меня, закрывая в шкафу, пока об этом не узнала мама. Они ужасно поссорились, и дед так больше не делал. Но страх, увы, остался. Дом был старый и скрипучий, а в шкафу – непроглядная тьма. Мне казалось, что меня утащат монстры. И я понимаю, что это глупо, но…

– Страхи иррациональны, – тихо закончила я. – Все мы боимся чего-нибудь. Это нормально. Давай просто включим фонарик в телефоне. Будет не так страшно.

– Я не взял с собой телефон, – грустно вздохнул он.

– И я тоже… Хочешь, я возьму тебя за руку?

Наверное, парень кивнул. Видеть этого я не могла, но осторожно нашла в темноте его пальцы. Вторую мою руку он взял сам.

И почему темнота так влияет на людей? Сердце само собой ускорилось, а дыхание стало медленнее и глубже. Ничего не происходило, но подсознание было в предвкушении. Только чего?

– Сэм?

– М?

– Можно я тебя обниму?

– Да, – едва успела выдохнуть я, а его руки уже изменили положение.

Сначала на бедра. Потом вверх на лопатки. Полшага вперед, и он уже сжимал меня крепко, как спасительную соломинку.

Я прижалась к его груди и не только слышала, но и чувствовала, как сильно бьется его сердце. Я его прекрасно понимала: сама не раз бывала в такой ситуации. Панические атаки – это очень неприятно. Я обняла его в ответ, что есть силы обхватив за талию. Это было непросто!

– А ты сильная! – охнул парень. – Смотри не оставь мне синяков!

Я знала, что он улыбается.

– Зато так никакие монстры тебя не заберут.

– Спасибо, – выдохнул он мне на ухо.

Близко. Слишком близко. Преступно близко.

Низ живота предательски свело, а по коже побежали мурашки.

– Спина… – едва слышно произнес Райан. – Что будет, если я проведу по ней рукой?

– Не знаю, попробуй.

«Боже, Саманта, ты совсем мозг потеряла! Что ты говоришь? Ты же в платье с открытой спиной! Ты же сказала, что это твое эрогенное место. Да он же пытается тебя соблазнить!» – примерно так пытался до меня достучаться голос разума, но я его совершенно не слушала.

Потому что пальцы уже начали скользить по моему позвоночнику вниз. А потом снова вверх. И снова вниз слегка царапая кожу. С моих губ сорвался тихий стон. Вторая рука исчезла с моей спины. А через мгновение его пальцы коснулись моей щеки. Совершенно инстинктивно я отпрянула от его груди и посмотрела вверх. И, конечно же, ничего не увидела.

Он еще немного погладил мою щеку и замер. Наверное, он тоже смотрит на меня через темноту. И ждет. Ждет ответного шага. Мои руки заскользили по его футболке. Бедра. Живот. Вверх до часто вздымающейся груди. Шея. Мягкий ежик волос на затылке. Я чуть потянулась вверх, рискуя стукнуться с Райаном головой, но обошлось. Немыслимым образом в кромешной темноте наши губы встретились.

В любовном романе в этом месте стоило бы написать про бабочек, фейерверки или что там бывает у девочек от первого поцелуя. Но я не буду.