Знаете, я из той категории людей, которые ходят в магазин исключительно со списком. Потому что если я его не составлю, то накидаю в корзину гору совершенно ненужных вкусностей, но так и не куплю ничего приличного. Собственно, этот раз не стал исключением. В тележке уже лежало мороженое, печенье, какао, хлопья и бог весть что еще. Я стояла перед стеллажом с топпингами для мороженого и не могла определиться. Шоколад, банан или соленая карамель? Пожалуй, возьму все! И мятный сиропчик тоже.

– Саманта? – удивленный голос Оливера раздался за спиной.

Я испугалась, ойкнула и пристыженно поставила бутылку с сиропом на место. Медленно повернулась, будто меня поймали на месте преступления.

– Почему ты не в школе? – строго поинтересовался мужчина. – Или занятия уже закончились?

– Меня отпустили, – пискнула я. – Я очень плохо себя чувствовала.

Я постаралась придать своему лицу максимально страдальческий вид. Но, похоже, получилось не очень хорошо, поскольку Оливер расхохотался.

– Да, а в этом ряду продаются прописанные тебе лекарства?

Он хохотал так беззаботно, что я расслабилась. Меня никто не собирается отчитывать и тем более сдавать родителям.

– Каждый лечится как может, – пожала плечами я и снова взяла с полки мятный сироп.

– У тебя и правда глаза какие-то опухшие. – Мужчина внимательно изучал мое лицо. – Грипп?

– Грустный фильм. – Я не стала врать.

– Никогда не понимал страсть женщин к слезливым фильмам. Вы ведь знаете, что будете рыдать, у вас испортится настроение. Зачем же вы их смотрите?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Представляем себя на месте героинь. Хотим почувствовать, что нас любят, да так сильно, что горы могут свернуть.

– Драмы в жизни не хватает? – покачал Оливер головой и покосился на мою тележку. – У тебя ожидаются гости?

– Нет, просто я сладкоежка, – насупилась я. – Голодная сладкоежка.

– Если голодная сладкоежка не против, то я могу накормить ее обедом. Я все еще в неоплатном долгу за греческий ужин.

Наверное, мне стоило отказаться. Наверное, стоило свернуть разговор и бежать со всех ног. Но мне было слишком грустно весь день, чтобы отказываться от шанса поднять себе настроение. Поэтому я кивнула.

– Тогда встретимся через пару минут у выхода. Мне нужно еще кое-что взять в мясном ряду. Увидимся! – Оливер быстрым шагом поспешил за оставшимися покупками, а я направилась к кассам.

Обедать в общественном месте со взрослым человеком, не являющимся моим родственником, было немного странно. И пусть мы всего лишь сидели в фуд-корте, поедая гамбургеры из «Макдональдса», странности это не отменяло. Кажется, я все больше срастаюсь с ролью подростка, раз меня беспокоит, что о нас подумают окружающие люди.

«Саманта, прекрати! – обругала я сама себя, отправляя картошку в рот. – Никто в целом мире не подумает, что вы пара! Как бы тебе того ни хотелось, это только твое больное воображение. Скорее уж старший брат с сестрой или, на худой конец, папа с дочкой. Выброси уже эти идиотские мысли из головы!»

Но не думать о таком было очень сложно. Просмотренный фильм был еще свеж в памяти, расстроенное сердце просило нежности и внимания, да и светло-зеленые глаза человека напротив задачу не облегчали.

В отличие от вчерашнего вечера, сегодня Оливер с лихвой оправдывал звание покорителя девичьих сердец. Вы только представьте: белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, подвернутые рукава, очки на носу, а завершает образ потертая байкерская куртка, небрежно брошенная на соседний стул. Да любая девчонка бы умерла от зависти, узнав, что такой красавчик пригласил меня на обед. А его отеческое ко мне отношение – несущественная деталь.

Кстати, засматривались на Оливера не только девчонки. Приветливая улыбка красавчика Мерфи магически действовала на кого угодно. Девушка за стойкой в «Макдональдсе» непроизвольно поправила волосы, прихорашиваясь, стоило Оливеру встать напротив. То же происходило с дамами за столиками, когда его взгляд блуждал по залу, выискивая нам место.

Эх, была бы я самой собой! Обед в торговом центре вполне сгодился бы для свидания. И все бы завидовали, глядя, как такой мужчина улыбается мне. Но… Но я – не я.

Я тяжело вздохнула. Нужно оставить неуместные грезы о друге детства! Пора уже взять себя в руки и уяснить – ни одна моя фантазия не имеет ничего общего с реальностью. Мы не виделись пятнадцать лет. Он больше не тот мальчишка, а я не та девчонка. Мы изменились! И шанс, что у нас что-то получилось бы спустя столько лет, ничтожно мал. Гони из головы всю эту чушь, идиотка! И вообще, у него невеста есть!

– Саманта, что-то случилось? – тихо поинтересовался Оливер.

Я вздрогнула, перестала задумчиво макать картошку в кетчуп и подняла на него глаза.

– Нет, с чего вы взяли?

– Ты так тяжело вздохнула. Вот я и решил, что у тебя какие-то проблемы. Но если не хочешь, можешь не говорить, – поспешил уточнить мужчина.

– Проблемы… – протянула я. – Обычные подростковые. Учеба, подруги, мальчики. Ничего серьезного. Не берите в голову, мистер Мерфи.

– Каждому возрасту свои проблемы. У меня – рабочие контракты, у тебя – ссора с друзьями. И это нормально. Когда семь дней в неделю думаешь о работе, переживать за свои отношения с людьми не всегда хватает времени. В школе меня тоже девчонки заботили на порядок больше всего остального. И я это прекрасно помню.

Как верно подмечено. Много работы – нет сил и желания думать о людях и отношениях. На всех прошлых заданиях так и было. Но в школе слишком много свободного времени. И вот уже меня личная жизнь заботит настолько, что я едва не забыла вчера отослать отчет.

– Ты вчера так быстро ушла, даже не осталась с ребятами отметить прошедшую игру, – тем временем продолжил Оливер.

– Повздорила с Красински. У меня аллергия на придурков. Пришлось спасаться, – криво улыбнулась я.

– А… так вот почему…

– Ага. – Я виновато прикусила губу и рискнула спросить: – Миссис Кросс знает?

– Про драку? – Мужчина поморщился. – Нет, конечно. Стал бы я закладывать племянника? За кого ты меня принимаешь?! Мы с Райаном друзья. А его мама слишком чувствительная женщина, чтобы спокойно относиться к таким вещам. Я бы и про драку в школе ничего не сказал, но там директор позвонил. Я оказался бессилен.

Ну, хоть что-то хорошее за сегодняшний день. Можно не ждать гневного звонка Портера.

У Оливера пискнул телефон. А через минуту еще раз. И еще. Он достал смартфон и выключил звук, но это не помешало аппарату настойчиво напоминать о себе вибрацией.

– Прости, Саманта. – Мужчина виновато улыбнулся. – Амелия…

– Я все понимаю, – кивнула я. – Спасибо за бургер! Мне все равно уже пора домой, иначе на ужин у меня будет сладкая лужа вместо мороженого. А у меня были такие большие планы на бананово-карамельный сироп! До свидания!

Я подхватила пакеты, махнула ему на прощание и пошла к эскалатору. Уже ступив на ленту, обернулась на наш столик: Оливер все еще провожал меня взглядом, приложив к уху телефон. Кажется, разговор с Амелией в очередной раз не задастся.

Надо признать, обед в компании Оливера заметно поправил настроение. Мне уже не так сильно хотелось заедать грусть сладким. Однако от вина я решила не отказываться, а вдобавок даже набрала номер Чеда. Кажется, именно он сегодня дежурит.

– Привет, пропажа! – весело поприветствовал меня друг. – А я как раз хотел тебе звонить.

– Ух ты! Поразительная синхронизация! – рассмеялась я. – Что-то случилось?

– Ну как сказать… – Мендес замялся. – Я в очередной раз проверял твою голосовую почту…

– Мама звонила? Перескажешь?

– Не-е-ет, – протянул он. – Мама, конечно, звонила. У них все хорошо. Ты бы проверила почту сама.

– Чед, с нашим уровнем секретности доступ к записям через сайт оператора закрыт. Ты что, забыл? Неужели ты пересказать не можешь?

– Я услышал только начало. Там очень личное. Ладно, я вытащу запись и скину.

– Скажи хоть, кто звонил.

– Оливер.

– Кто?! – Я ушам своим не поверила.

– Да-да, твой Оливер. Поэтому послушай, чего он там наговорил, и сделай выводы. Я, кстати, спросил о нем у Портера. Ты уж прости, но в этом контракте столько непредвиденных случайностей, что я решил подстраховаться. Так вот, он заверил, что ничего особенного не случится, если Мерфи узнает о контракте. Главное, чтобы о нем не знал Кросс. Так что выдыхай. Одной проблемой меньше. Ладно, я пошел. У нас скоро совещание намечается, а ты ведь помнишь, какие они долгие. Так что мне поесть надо. И запись твою достать. Короче, до связи. Пока!

И Чед отключился, оставив меня мучиться в неизвестности.

Час! Целый час я мерила шагами кухню, нервно прикладываясь к бокалу вина. Тренькнул телефон, сообщая, что пришло долгожданное письмо. Я открыла ноутбук, зашла в почту и замерла. Может, и не стоит ничего слушать? Ну что там может быть интересного?!

– Трусиха! – обругала я себя вслух. – Жми давай!

Клик. Файл скачался. Еще один клик – и запустился проигрыватель.

«Э-э-эм. Привет, Саманта! Это Оливер. Я не уверен, что ты узнаешь меня по голосу, поэтому уточню: Оливер Мерфи. Мы учились с тобой в одной школе. – Мужчина шумно выдохнул и замолчал. Кажется, он сам не знал, зачем звонил. – Этот номер дала твоя мама. Я и не думал, что она меня все еще помнит. Эм… Собственно, я решил позвонить, потому что был на встрече выпускников. И там были все: Эрика, Тори, Грэм. Но тебя не было. И мне стало интересно, как у тебя дела. Ведь столько лет прошло. Вот. Твоя мама сказала, что ты сейчас живешь в Нью-Йорке и много работаешь. И поэтому не приехала на встречу. А Нью-Йорк – это очень круто. Молодец. Я, кстати, буду там проездом в следующие выходные. И я был бы очень рад с тобой встретиться. Мы, конечно, давно не виделись. Но… знаешь… побродив по школе, я вспомнил, как мы порой прогуливали уроки мистера Коллинза. Рисование, помнишь? Сбегали играть в автоматы или застревали в старой книжной лавке мисс Ро. Хорошее было время… В общем, если тебе будет интересно, позвони мне, ладно? Надеюсь, увидимся. Пока, Сэм!»