Запись закончилась.

Я зарылась руками в волосы и застонала.

Любому другому человеку сообщение, оставленное Оливером, показалось бы обычным и ничего не значащим. Наверное, у многих после встречи выпускников возникает желание разыскать старых друзей, которые не смогли прийти в школу. Нормальная ситуация, правда?

Да только я знала на сто процентов, что никаких встреч не было! Оливер все время был здесь, в Лос-Перросе. А причина его звонка… Пожалуй, причина – подросток, слишком похожий на его старую знакомую. Глупый подросток, который раз за разом прокалывается, выдавая факты из настоящей биографии вместо придуманных. Девчонка, которая маячит перед глазами и не дает выкинуть подругу детства из головы. Может быть, он думает, что Саманта Баркер – мой потерянный ребенок? Ошибка юности, отданная на усыновление? Я грустно усмехнулась. Забавно. Правда, биологически невозможно. Мне сейчас семнадцать, не могла же я родить саму себя в тринадцать. Но все равно забавно.

И он вспомнил мистера Коллинза. Боже, как давно это было! Мы настолько отвратительно рисовали, что бедный художник был рад, когда мы перестали осквернять его мастерскую своей мазней. Он с закрытыми глазами ставил нам проходной балл, позволял написать доклады про художников на полугодие вперед и не приходить.

А лавка мисс Ро до сих пор снится мне в самых сладких снах! Запах пыльных книг, пряных благовоний и индийского чая. Мы помогали хозяйке наводить порядок в магазине, а взамен получали неограниченный доступ ко многим раритетным изданиям. Надо ли говорить, что наши доклады в школе выгодно отличались от работ наших одноклассников. Никакой «Википедии»! Только цитаты из книг известных биографов и историков.

Стоило вспомнить скрипучий паркет и дверной колокольчик, как на душе потеплело. И как я могла забыть об этом? Почему я позволила мрачным школьным воспоминаниям захватить мою память? Ответ прост – потому что с Оливером я провела слишком мало времени. И стоило ему исчезнуть из моей жизни, как в нее вернулось все, от чего он меня защищал. Пьянки, издевательства. Я слишком старалась забыть все это. Затолкать поглубже и никогда не доставать. И я так зациклилась на плохом, что напрочь стерла из памяти все светлое. Молодец, Саманта! Что еще сказать?

Я залпом допила оставшееся в бокале вино и закрыла ноутбук. Все! Хватит мучить себя и ковыряться в прошлом. Это бессмысленно. Саманта Коул вернется в мир только после окончания учебного года. А до тех пор ни о какой связи с Оливером и речи быть не может. Даже если миссис Кросс расскажет брату обо мне, вряд ли от этого станет легче. Наоборот, все только еще больше запутается. Так что уж лучше ему ничего не знать. В конце концов, мое лицо должно примелькаться настолько, чтобы он перестал обращать внимание на сходство и выкинул подругу детства из головы. Для его же собственного блага.

Date: Четверг, 22 октября Place: Лос-Перрос

Date: Четверг, 22 октября

Place: Лос-Перрос

Главный минус моего дома – огромная площадь. Октябрьское солнце уже не могло прогреть особняк настолько, чтобы за ночь он не остывал. В итоге я просыпалась утром в холодной спальне и совершенно не хотела шевелиться. Заворачивалась в теплое одеяло с головой и лежала до самого последнего будильника, едва успевая собраться за десять минут. А сегодня мое плохое настроение идеально совпало с самым холодным утром в Калифорнии за последние несколько лет. Я глянула на экран телефона, увидела в прогнозе ветер и дождь и… и решила никуда не идти. Да, впервые в жизни я решила малодушно прогулять школу. И мне даже не было стыдно! Я написала сообщение Лидии, попросила состряпать мне справку от врача и перевернулась на другой бок.

Но вновь уснуть так и не смогла. Лежала, уткнувшись взглядом в супермодную картину с разноцветными кляксами, и терялась в догадках, как себе помочь. Пить с утра – не лучшая идея, да и на самом деле я прекрасно понимала, что даже ящик вина мне настроение не улучшит. Что там еще помогает избавляться от осенней хандры? Спорт? Ну уж нет. Уборка? Вот еще! Общение с друзьями? Эм, тоже как-то мимо. Я спрятала нос в одеяло и вздохнула: как-нибудь само рассосется. Раньше же я справлялась. Что сейчас изменилось?

Завибрировал телефон. Я глянула на экран и с удивлением увидела сообщение от Райана.

«Сэм, ты где?»

«Болею».

«Что-то серьезное?»

«Решила доесть старую пасту. Опрометчивое решение».

«Эх, бедняга! К вечеру будешь в строю? У меня для тебя предложение, от которого невозможно отказаться!»

«Звучит недостаточно убедительно, чтобы променять кровать на что-то другое».

«Я поговорил с Ноа. Мы все выяснили. Он перестал дуться. И чтобы отпраздновать это прекрасное событие, предлагаю пойти в кино. Возьми с собой подружек. Супергеройские приключения нас ждут! Звучит как отличный план?»

Честно говоря, мне это совершенно не казалось хорошей идеей. Но работа есть работа. Я и так пропустила школу, и за это мне обязательно сделают замечание. Так что пришлось ответить:

«Билеты и попкорн с тебя!»

«Заметано! Встретимся у входа в семь. Поправляйся!»

Оказалось, что день в одиночестве тоже помогает улучшить настроение. Никаких школьников в поле зрения, вкусная еда и любимый сериал сделали свое дело. Да и погода к вечеру исправилась: ветер утих, облака разбежались, а дождь так и не пролился. Я влезла в свои любимые джинсы и кожаную куртку, засунула вязаный свитер в рюкзак и отправилась на встречу с друзьями.

Но у входа в кинотеатр я никого из парней не увидела. Я написала ребятам, но ответа не получила. Пришедшие составить мне компанию Мия и Бриана постояли со мной до начала фильма, потом плюнули на все, сами купили билеты и ушли. Обижаться на них было глупо. А я потопталась, как идиотка, у кассы еще минут двадцать и, полыхая от праведного гнева, поехала к Райану.

В особняке горели практически все окна первого этажа. Странно. Если Кросс не звал друзей, то первый этаж обычно пустовал: Оливер заседал в темноте кабинета, а Райан в своей комнате. А тут и гостиная, и кухня, и холл. Меня забыли предупредить, что планы на вечер поменялись и праздник воссоединения будет дома?

Злая и хмурая, я позвонила в дверь. Минута, вторая, третья. Я уже собиралась уходить, когда дверь все-таки открылась.

– Сэм? – удивился моему визиту Райан. – Я же написал.

– Нет. – Я покачала головой и сложила руки на груди. Он вытащил телефон и залез в сообщения.

– Черт, прости! Тебе оно не отправилось. Но я сейчас занят. Давай потом встретимся. – Вид у парня был виноватый и какой-то дерганый. Будто у него в доме что-то секретное и он очень не хочет, чтобы я это увидела.

– Райан, и долго ты планируешь держать гостя на пороге? – услышала я знакомый женский голос из глубины дома.

– Мам, это одноклассница, и она уже уходит, – крикнул в ответ он.

– Райан, разговаривать на пороге дома неприлично. Сколько я могу тебе это повторять! – Строгий голос стал ближе. – Пригласи девушку в дом, раз уж она приехала.

Парень вздохнул и посторонился. Я в замешательстве сделала шаг в холл. И немедленно встретилась взглядом с Джуди Кросс.

– Добрый вечер, миссис Кросс! – приветливо поздоровалась я.

– Здравствуйте, – довольно холодно отозвалась она, ничем не выдав нашего знакомства.

– Мама, это Саманта. Мы вместе работаем над проектом по информатике.

– Очень приятно, – кивнула женщина и удалилась на второй этаж.

– Родители вернулись? – шепотом задала очевидный вопрос я. Теперь понятно, почему Райан такой нервный.

– Да, приехали час назад. Сюрприз решили сделать. Оливер тоже ничего не знал.

– У тебя все в порядке? – не могла не поинтересоваться я. Уж больно непривычно выглядел Райан.

– Как сказать, – поморщился он.

– Ладно, мне правда стоит зайти в другой раз. Увидимся завтра в школе! – Я подбадривающе погладила его по руке и развернулась к выходу.

– Уже уходите? – На лестнице возникла миссис Кросс. В этот раз ее голос звучал чуть более приветливо. – А как же школьные задания?

– Школьные задания подождут, – улыбнулась я. – Райан давно не виделся с вами. Думаю, этот вечер ему точно стоит провести в кругу семьи.

– Очень любезно с вашей стороны. – Женщина улыбнулась в ответ. – Но мы ведь уезжаем не завтра, так что у Райана найдется пара часов на занятия. Но сначала, милый, почему бы тебе не пригласить девушку к чаю? Мы ведь как раз собрались для этого в гостиной.

Парень покосился на меня, но спорить не стал.

В гостиной и правда уже о чем-то беседовали Оливер и мистер Кросс. Мерфи заметил меня краем глаза и отвлекся:

– Саманта! – Он искренне удивился и обрадовался моему появлению.

– Здравствуйте, мистер Мерфи! Добрый вечер, мистер Кросс! – поздоровалась я.

– Алан, познакомься, это Саманта, одноклассница Райана, – проигнорировав Оливера, представила меня Джуди, сделав ударение на имени. Ее муж окинул меня взглядом, слегка нахмурился, пытаясь понять намек, а потом его лицо прояснилось. Он оглядел меня уже более внимательно и заинтересованно.

М-да, мистер Кросс собой владеет гораздо хуже своей жены. Хорошо, что такой интерес можно объяснить очень просто: он принял меня за девушку своего сына. По крайней мере, со стороны эта сцена выглядела именно так. Что мне определенно на руку.

– Очень приятно! – мужчина тепло улыбнулся. – Присаживайтесь! Чаю?