– Ого, да ты здорово отстал. Тебе еще нужно познакомиться с Говардом и Бриджит.

– Бриджит? У нас уже есть девушки?

[Станция-ретранслятор в рабочем режиме.]

Гуппи объявил об этом без каких-либо предисловий, даже не давая себе труда появиться.

– Отлично. Спасибо, Гуппи. Пожалуйста, отправь сигнал всем.

Через несколько миллисекунд появились Билл, Гарфилд, Уилл и Бриджит и некто по имени Стивен Гиллиган. Он, предположительно, был экспертом по мегаструктурам, советы которого я получал через Уилла. Стивен медленно повернулся и внимательно все рассмотрел; с его лица не сходила улыбка. Остальные Бобы тем временем бурно приветствовали Бендера.

Когда с похлопыванием по спине было покончено, я заметил, что Бендер уставился на Бриджит. Его глаза, казалось, вот-вот выскочат из глазниц. Я надеялся, что он обойдется без соответствующих спецэффектов. Бриджит убьет его и за меньшие проступки, и никто ее не остановит. К счастью, Бендер взял себя в руки и обвел взглядом собравшихся.

– А где?..

– Марвин и Люк согласились немного подождать, Бендер. Они встретятся с тобой в пабе, на совете, где ты сможешь устроить шумную встречу со всеми и не путаться у нас под ногами. Тебя ждет вечеринка-сюрприз. Сделай вид, что ты удивлен. Но прямо сейчас нам нужно разобраться с Хью и всей этой историей.

– Понял.

Я отправил сигнал Хью и получил подтверждение. Вскоре он появился у меня.

– Привет, парни, – сказал Хью и кивнул мне. – Благодарю за гостеприимство, Боб, и за то, что ты хранил меня в своем трюме, но возможно, что я уже слишком у тебя задержался. Я договорился с друзьями, они перевезут меня обратно. Станция уже работает, так что транспортировка должна пройти быстро.

Я кивнул.

– Я по-прежнему хочу услышать всю историю целиком, но у меня такое чувство, что тебе стоит вернуться в Край прыгунов, прежде чем предавать ее огласке.

Он смущенно кивнул, а затем создал себе стул.

– Есть много подробностей, в которые я сейчас вдаваться не буду, но если вкратце, то я обменял технологии ВСПЛЕСКа, суддара и УППСа на секрет создания истинного ИИ. Вы знаете, что именно над этим «прыгуны» работали почти тридцать лет. Мы считаем, что он критически важен для того, чтобы получить ответы на определенные вопросы о вселенной и бытии.

– Сорок два, – сказал Бендер.

Хью улыбнулся.

– Эта шутка тоже не устаревает, – сказал он и снова посерьезнел. – У данного искусственного интеллекта, который называет себя АНЕК, есть одна основная задача – заботиться о расе квинланцев. Он считает, что двигатель ВСПЛЕСК повысит шансы квинланцев на выживание…