Билл снова бросил свирепый взгляд на Хью, но спорить не стал.

– У каждого действия есть последствия, – продолжил Хью более спокойным тоном. – Все, так или иначе, связано с компромиссами. Мы считаем, что польза, которую нам принесет технология ИИ, значительно перевешивает все, что мы отдаем взамен.

– Все это – то, что нужно вам, – возразил Билл.

– Угу. Но плоды пожнете вы. Мы не станем присваивать все результаты себе, словно какая-то страна-изгой. Самое прекрасное в знании – то, что ты можешь им поделиться, и оно все равно останется у тебя. Остальные Бобы ничего не потеряли на этой сделке, но когда-нибудь она, возможно, спасет нашу шкуру. Все мы думали о том, почему мы не встретили более развитые цивилизации, чем мы – хоть биологические, хоть нет. Это один из вопросов, которые мы постараемся решить. Возможно, это в самом деле вопрос жизни и смерти. – Хью ненадолго умолк и обвел нас взглядом. – Мне не нравится тактика, к которой нам пришлось прибегнуть, но я совсем не жалею о результатах. Поверьте, дело того стоило.

Он кивнул нам и исчез.

– Потрясающе, – сказала Бриджит. – Боб, наши «мэнни» все еще в рабочем состоянии?

– Да, – ответил я, – но мне пришлось забрать у вас «пауков», «блох» и деньги. Но их запас можно пополнить, ведь теперь мы можем путешествовать свободно. Кроме того, «мэнни», скорее всего, уже стали похожи на Болотную Тварь. Пожалуйста, почиститесь, прежде чем ковылять в город, ладно? АНЕК хочет, чтобы мы сообщали ему о своем прибытии, но в остальном мы вольны делать что пожелаем.

Бриджит кивнула.

– Доктор Гиллиган выразил желание посмотреть на топополис изнутри. Я решила, что возьму пару дней отпуска и составлю ему компанию. – Она посмотрела на Гарфилда. – Ты не против, если он одолжит твоего «мэнни»?

– Ради бога, – отмахнулся Гарфилд. – Бендер снова с нами, так что этот проект уже не так важен для меня.

Бриджит рассмеялась и встала.

– Ну, тогда ладно. Стивен, тебя ждет вводный курс по квинланцам. Идем?

Стивен и Бриджит исчезли.

Бендер тоже поднялся.

– Пожалуй, мне пора взглянуть на этот ваш паб. А вам, похоже, есть что обсудить. Еще увидимся, Боб.

– Не вопрос, Бендер. Я сам тоже загляну в паб. Не забудь удивиться сюрпризу.

Кивнув, Бендер исчез, и остались только Билл, Уилл, Гарфилд и я. Мы молча смотрели друг на друга, не понимая, кто должен заговорить первым.

Наконец слово взял Билл.

– Сегодня на совете будет АНЕК – в качестве гостя, разумеется, но интерфейс для ВР мы уже подготовили.

– А я представлю меморандум ОФРС о будущих отношениях между людьми и репликантами, – добавил Уилл. – А также об отношениях между людьми и павами, но он, пожалуй, не вызовет такого интереса.