Взводный шёл чуть впереди с винтовкой наготове. Матвей тоже не выпускал из рук оружие. Двигались молча, старались не издавать лишнего шума. Взводный хромал на левую ногу. Чувствовалось, что ему тяжело, но отдыхать он даже не собирался. Он вглядывался в оконные проёмы и облепивший обочины кустарник, а заслышав любой подозрительный звук, замирал и долго так стоял, пока не убеждался, что опасности нет. Матвей тоже прихрамывал: сапоги больно до крови натирали пятки.

Выстрелы за спиной умолкли. Это случилось внезапно. Просто неожиданно наступила тишина. Она казалась странной и противоестественной, но в чём именно заключалась странность, Матвей, если б его кто спросил, не смог бы объяснить.

– Тихо, как в могиле, – проговорил Павел. В голосе взводного проскользнула тень тревоги.

– Ушли далеко, – предположил Матвей.

– Не так уж и далеко. Должно быть, бой закончился. Недолго наши продержались. Жаль. А такие планы глобальные были, такие идеи…

Взводный остановился, достал из кармана компас.

– Что за нахрен, – он озадаченно повертел прибор в руке, встряхнул, постучал по стеклу. Матвей подошёл и нахмурился: стрелка непрестанно вращалась, не желая замирать в одном положении.

– Неисправен? – спросил Матвей.

Взводный покачал головой:

– Утром нормально работал.

Он снял вещмешок, порылся в нём, извлёк небольшую коробочку с полукруглым циферблатом и присвистнул, глядя на стрелку, которая билась о верхний край шкалы.

– Что это? – спросил Матвей.

– Датчик. Показывает искажения пространства.

– И что это значит?

– Не знаю, – Павел убрал прибор, и закинул за спину вещмешок. – Я уже давно ничерта не понимаю. Сейчас идём направо до ближайшего перекрёстка. Сдаётся мне, зашли не туда. Тут, похоже, близко ЗПИ. Знаешь, что это такое?

– Оттуда никто не возвращался. Никто не знает, что там.

– Верно, и я бы тоже не хотел узнавать. Так что двинемся в другом направлении, пока беды не случилось.

Матей действительно почти ничего не знал о Зоне искажённого пространства. Власти, как и подобает, информацию скрывали, а сам он не сильно интересовался. Так, слышал мельком, что люди болтают, якобы загадочное это место, мистическое, силы зла там обитали и всё такое прочее. Ерунда, одним словом. Но ерунда непонятная. И теперь оно, место это, находилось где-то совсем-совсем близко. Страшная мысль вдруг настигла Матвея, и он тут же её озвучил:

– Может, мы уже там?

– Где? В ЗПИ? Вряд ли, – Павел зашагал дальше. – Она южнее, у реки. А мы, как зашли в руины, на запад движемся.