Приступ веселья оборвался неожиданно резко, а три пары глаз, проступавших на едва различимом лице, неожиданно ярко-ярко засияли. Фигура снова чуть склонилась вперед и произнесла:

— Боюсь, ты по-прежнему бродишь в потемках, Исток. Но мы это исправим. И скоро. — Он, она или оно немного помолчало. — Мы наблюдали за тобой. Мы помогали тебе. Выращивали. И цель наша была проста.

Я пока не понимал, о чем оно говорит, но интуиция работала быстрее, чем мозги.

— Заставить меня прийти сюда?

Фигура улыбнулась. По крайней мере, свет, мельтешащий внутри ее облика, исказился так, чтобы выражение недолица стало похожим на удовлетворенную улыбку.

— О, да. — согласилось оно и сотни голосов вокруг вторили зловещим эхом. — Сейчас ты еще не видишь причин, но поверь, что все встанет на места.

Недоброе предчувствие билось о грудь, точно запертая в клетке птица. Превозмогая страх и волнение, я снова повторил свой самый первый вопрос:

— Кто же вы?

— Предки того, что принято называть разумом. Архитекторы Вселенных. Кровь всего сущего. Величайшее Зло. И Добро. Антижизнь, — на этом слове оно чуть усмехнулось. — Выбирай любое из определений.

Когда я никак не отреагировал, оно заговорило вновь:

— Твой знакомый по имени Изма сослужил нам отличную службу. Я знаю, он поведал тебе о том, что сотворил, но умолчал о главном.

— Струсил? — мгновенно поддел я.

Но меня спокойно поправили:

— Проявил терпение. Потому что именно мы заставили его сделать все, чтобы это в итоге привело тебя сюда, Исток. Именно мы отыскали его слабый и внушаемы разум и навели на скрытое на планете, где он обитал, Хранилище юхани. Мы подсказали ему, как попасть туда и как извлечь Ключ. И голову хэфу, конечно, заставили подбросить. Потому что знали, как все должно обернуться.

Чем дольше оно говорило, тем страшнее мне делалось. Прежде, как только оказался в Преддверии, я ощущал небывалую легкость и представлялся себе не тяжелее дуновения ветерка. Но с каждым произносимым все еще неизвестным, но явно могучим существом словом, как будто становился тяжелее за раз на несколько тонн. Бремя еще неосознанной догадки уже придавливало меня к блестящему настилу. Я будто все знал. С самого начала. Но только не помнил. И не понимал.

До сих пор.

— Значит таков был ваш план с самого начала? Вы подыскали внушаемый разум и постепенно взяли его в оборот. Возможно, наделили его способностью пускать пыль в глаза и убеждать окружающих в том, что выгодно. Вы подсказали ему, где найти жаждущую былого величия и власти лейру Майру Метару, и помогли им двоим внедриться в ряды Ордена куатов.