На это ей ответил Айвэн:

— Свалился со скалы с кинжалом в горле… Жалко, что без тебя.

— Какой дерзкий!.. — восхитилась Гайна. — Кто-нибудь, научите мальчика вежливости.

Звук удара слился с криком Найви — Айвэну досталось по рёбрам.

— Стало быть, — продолжила Гайна, — Грэм напросился к вам в попутчики? Дайте угадаю — ради убежища на островах? Теперь ясно, как вы тут очутились… Хотя это всё мелочи, — она вновь глянула на Найви, — поговорим лучше о главном. Ты видела сердце острова?

Найви снова кивнула.

— Отлично! В таком случае ты знаешь, как его охраняют.

— Да никак… — проронила Найви. — Там вообще никого нет…

— Ложь! — Гайна ударила её по лицу. В глазах у Найви вспыхнуло, а нос стал комком боли: наверное, колдунья его разбила.

— Не смей её трогать!!! — Айвэн так рванулся, что кто-то из державших его выругался.

— Да угомоните вы его!.. — велела Гайна. — Мне что, учить вас затыкать рты?

Айвэна опять стали бить, и Найви взмолилась:

— Нет, не надо, пожалуйста!..

Когда стихли удары, Айвэн обвис (упасть ему по-прежнему не давали). Гайна достала из кармана платок и вытерла кровь, потёкшую у Найви из носа.

— Знаешь, — ласково сказала она, — мы ведь с тобой почти одной крови — и даже с похожими судьбами: обе прозябали в Нижнем мире, хотя имели право жить здесь, — Гайна явно имела в виду острова. — Но айрины на нас махнули рукой… притворились, что нас нет.

Теперь Найви вспомнила слова Грэма: отец Гайны был созерцателем, бросившим её мать. В надежде потянуть время (быть может, их с Айвэном спасут — лишь на это сейчас и был расчёт) Найви прошептала:

— Вы злитесь на айринов?

— На айринов?.. — повторила Гайна. — Нет, дорогуша, я злюсь на всех. Хотя в чём-то ты права — к айринам у меня особый счёт… А в первую очередь к хлыщу, из-за которого я появилась на свет! — Гайна на несколько секунд замолчала, а затем заговорила с неожиданной доверительностью: — Знаешь, как весело мне было слушать рассказы о летающих островах? Напиваясь, мать только о них и болтала, — а напивалась она часто… И почти каждый вечер расписывала, как легко живётся там, куда мой серебряноволосый папаша обещал её взять! Огромные деревья, огни в лесу, зверокрылы… И ни нужды, ни болезней — одна сплошная радость! А что вместо этого видела я? Грязь подворотен, где жарят крыс, чтобы прокормиться!

Шумно вздохнув, Гайна вернула платок в карман. Найви заподозрила, что та говорит про всё это впервые. Копившееся в ней годами колдунья изливала им с Айвэном лишь потому, что больше изливать это было некому.

— Но однажды, — продолжила Гайна, — к нам пришли ловчие и забрали меня у матери. Честно говоря, оно и к лучшему — к тому времени та совсем спилась. Так я оказалась в приюте Канцелярии… с детьми-полукровками, каждый из которых родился в нищете и привык драться за кусок хлеба. Ну да опустим мелкие подробности… Вам ведь неинтересно, сколько мне выбили зубов и чьи физиономии мне пришлось расцарапать.