Боль сделалась невыносимой, и смотрителю подумалось, что это его расплата… По крайней мере, её часть.

А потом в его сердце будто ткнули гвоздём.

Он упал на колени и захрипел. Вокруг всё кружилось; принц тихо заплакал, вцепившись в его рукав, но лорд Грэм этого плача не слышал — он уже не понимал, где находится. Нэрцеры, пожары, заговоры — всё сплелось в его воспалённому мозгу. Схватив сына за плечи, он зашептал:

— Я должен был, понимаешь?.. Я не мог по-другому!..

Принц испуганно смотрел в его блестевшее от пота лицо.

— Если бы я не приказал… — смотритель видел не Отли, а Асселину, на которую тот был похож. — Если бы не эти пожары, всё было бы хуже! Уж ты-то должна меня понять!

Отли тщетно вырывался, а лорд Грэм всё шептал:

— Я же хотел как лучше! Да, я лично всё спланировал… я приказал поджечь города, но иначе Нургайл не избежал бы войны! Скажи, что я поступил верно — умоляю, скажи это!..

Его хватка ослабла, и Отли, сумев вырваться, стал отступать. Ещё с минуту смотритель что-то бормотал, а когда дурман рассеялся, увидел сына.

— Вы приказали поджечь города?.. — повторил Отли.

Лорд Грэм почувствовал на своём подбородке слюну. В глазах почему-то были слёзы.

Принц опять шагнул назад:

— И Тилмирит — это тоже вы?..

До смотрителя дошло, что он сболтнул что-то лишнее.

— Нет, я не… — он умолк под взглядом Отли. В груди разлилась адская боль, но ещё большую боль причинял этот взгляд.

— Я позову на помощь… — тихо и холодно сказал принц.

И вновь побежал — в этот раз не оглядываясь. Лорд Грэм потерял сына, которого даже не успел обрести.

II