Их повели через лес, позволив Айвэну взять костыли. Примерно через сотню шагов за деревьями замаячили нэрцеры, ждущие всадников.

Гайна повернулась к Найви:

— Полетишь со мной. Добс, берёшь мальчишку, — она глянула на одного из подручных. — Будет рыпаться, сбрасывай вниз!

Найви посмотрела на Айвэна. Он ответил ей взглядом, а потом их пихнули в спины, заставив идти быстрее.

Нэрцеры ждали на поляне: угловатые крылья торчат вверх, глаза наполнены желтизной. Рядом с чудовищами Найви насчитала пятерых подручных Гайны. А нас ведут четверо — с колдуньей их десять.

Подойдя к нэрцеру, Гайна издевательски пропела:

— Прошу на коней, господа и дамы!

Она вскочила в седло. Подавив отвращение, Найви уселась сзади.

Это было совсем не то, что сидеть на зверокрыле: вместо тёплых боков ноги ощутили холод. Седло тёрлось о кожу — гладкую, как брюхо жука. От этих жалобных скрипов Найви стало подташнивать.

Айвэн уселся за громилой, которого Гайна назвала Добсом. Они с Найви схватились за впереди сидящих и вновь встретились взглядами, а потом чёрные крылья раскинулись над травой. Всего несколько взмахов — и лес остался внизу.

Поляна стала пятном посреди чащи, за ней были озеро и огни дворца. Найви глядела туда с надеждой, пока не услышала Гайну:

— Помощи не жди — с такого расстояния нэрцеров примут за зверокрылов. И не ёрзай, а то свалишься.

Найви уставилась в затылок колдуньи. Рыжие волосы из её детских кошмаров теперь были прямо перед ней.

Они летели точно к «кратеру» — наверное, Гайна видела его, подлетая к острову, вот и запомнила направление; он с каждой секундой становился всё ближе.

Хватаясь за соломинку, Найви сказала:

— Ещё не поздно остановиться — айрины пока не видели вас… Не поздно повернуть назад.

— Остановиться? — Гайна засмеялась. — После всего, через что я прошла?

— Не только вам довелось страдать…

— Да что ты знаешь о страдании? Хотя… — Гайна помедлила. — Признаю, ты тоже страдала. Я вспомнила тебя ещё на Отлогих холмах.