Он получил доступ ко всей достойной внимания информации, касающейся их военного и промышленного потенциала. Получил техников, способных связаться с любым Говорящим с Богом в любой точке Паутины. Он мог проверить любое боевое подразделение и выяснить, кому оно противостоит. Мог взять командование на себя, если это вдруг взбредет ему в голову.

Его наниматели твердо вознамерились обеспечить Тортилу все условия для работы.

Это была мечта любого генерала.

Его создавали как всемогущего полководца, но даже он не мог поверить в подобное.

Тортил большую часть времени проводил в этом командном центре, изучая информацию, сопоставляя то, что необходимо было сопоставить, моделируя ситуации, дотягиваясь ради эксперимента до подчиненных через множество световых лет, даже вмешиваясь порой, если его вмешательство могло спасти живую силу и технику или избежать глупостей, которые оскорбляли его профессиональное достоинство. И все это время наниматели наблюдали за ним, отыскивая истину внутри.

Метанодышащие следили за каждым его вздохом, изгибаясь и скользя по прозрачным герметичным трубам, что петляли через всю станцию.

Иногда он поддавался искушению свернуть нос какому-нибудь сторожевому кораблю. Это был тяжелый год для их флота.

Тортил все реже находил возможность посоветоваться со своей совестью. Его слишком захватила та работа, для которой он и был создан.

Внешники даже подарили ему флагманский корабль нового, еще не проверенного в боях типа, с грубой прямолинейностью названный «Тонкая гармония». Корабль был оборудован помещениями для шести Говорящих с Богом – его переговорными устройствами для сверхдальних расстояний. И его надзирателями.

116

116

Военконсул спокойно занимался своим делом – безжалостно эффективным и беспощадным завоеванием. Осуждение Богоравных утихло.

Он не делился своими размышлениями ни с кем, кроме Алеас. Она не осуждала его, когда была не согласна. Спорила, но не выражала недовольства, не искала поддержки у других, не плела интриг, как это вошло в привычку у Богоравных с тех пор, как Макарска Вис привнесла дух раздора.

Некоторые мысли он утаивал даже от своего лучшего друга. Возможно, «Гемина» знала о них. «Гемина» знала очень много, но никогда не предавала его.

Спустя много месяцев после того, как «VII Гемина» пересекла Рубеж, военконсул решил прощупать почву.

– На той стороне произошло что-то необычное. Ты заметила, Алеас?

– Их стало труднее отыскать и труднее удержать, когда мы все-таки находим их. И они стали умнее, чем раньше.

– Мм?

– Возможно, переняли что-то из нашей тактики?