Он вытащил из стопки лист бумаги.

– Прочти это.

«Атакуют три сторожевых корабля, объект шестьдесят девять, четыре орбитальные крепости. Передний корабль, всеобщий запуск, цель: заставить крепости поднять щиты. Стартуют вражеские истребители. Стандартное действие. Нестандартное действие: атака на истребители, а не на сторожевики.

Та же система, двенадцать тяжелых крейсеров метанодышащих, в отдалении, никогда прежде не появлялись в таком количестве. Оставались пассивными, пока не пришло время для ремонта и пополнения боезапаса истребителей.

Запустили истребители. Сторожевые корабли вынуждены поднять щиты. Вспомогательные суда сторожевиков уничтожены. Истребители с крепостей и кораблей поочередно атакуют волнами. Внешники достигают полного превосходства по вспомогательным судам.

Передний сторожевой корабль застигнут врасплох в момент атаки. В трубу адской карусели хлынул ответный залп из самонаводящихся АМ-снарядов, снабженных автономными щитами. Передний сторожевик поврежден. Корабли поддержки уничтожили крепости. Вспомогательные суда внешников уничтожили поврежденный сторожевой корабль. Сторожевики поддержки пытаются завязать ближний бой с метанодышащими, но те сохраняют дистанцию, используя вспомогательные суда.

Военконсулы совещаются и голосуют за возвращение на Звездную базу. Метанодышащие блокируют дорогу к нити и намеренно сталкиваются с одним из сторожевиков. Оставшийся сторожевой корабль отступает на полной скорости через звездный космос и, оторвавшись от погони, цепляется за нить.

Это сообщение четырехмесячной давности».

Алеас перечитала его дважды.

– Это не плод моего воспаленного воображения, – заверил ее Страт. – «Гемина» проанализировала боевые действия на объектах от шестидесятого до семьдесят пятого. В высшем командовании врага произошли изменения. Курица или яйцо было вначале, но они ставят перед собой совершенно другие цели. Сохраняют свои главные силы и наносят нам максимально возможный урон. Для меня это означает, что они готовят акцию, которая, по их мнению, потрясет Канон и активизирует его врагов. Они готовятся поставить все на один бросок костей.

– Я не могу что-то возразить тебе. – Встревоженная Алеас странно посмотрела на него и решилась сказать начистоту: – Ты считаешь, что ими руководит ку.

– Это возможно. Возможно также, что они просто научились правильно вести войну.

Она не клюнула на его отговорки.

– И ты уверен, что они попытаются нанести удар по Звездной базе.

– Это тоже возможно. Но не один удар. Это операция, которую он планировал, когда капитуляция ку выдернула ковер у него из-под ног.