Золотой шар-игрушка висит в вечной ночи, как летнее украшение, забытое после праздника. Случайное, сиротливо-неуместное на оголенной ветке осени. Шар полнится липовой пыльцой и солнечными зайчиками. Свет в его недрах плетется тончайшим кружевом, хотя я не вижу ни крон деревьев, ни солнца, пронизавшего их.

Последний шаг… и я вступила в свет. Для «Первоцвета» я однажды воссоздала весну Дэйни, а теперь попала в лето, выстланное подсолнухами великого Рейнуа. Я мечтала увидеть подлинник этой картины, да и Вася-художник бредил им! Пробовал смешать краски. Без навыка и школы укладывал крупные мазки, нащупывал наугад настроение – яркое, брызжущее энергией!

– Прикрой глаза, – вслух посоветовал Яков.

Значит, здесь можно говорить. Я вздохнула, готовясь спросить…

– Мне можно, а ты молчи, – голос Якова хриплый, тревожный. – Не верь игрушечному лету, увязнуть в нем проще, чем во тьме. Работа очень грубая. Так они и хотели. Ты понимаешь несовершенство, неосознанно пытаешься исправить… а картина подстраивается и тянет в себя душу. Знаешь, почему ты трижды переделывала «Первоцвет»? Им был нужен даровитый, но безразличный ремесленник. Они ждали, что станешь повторять хуже и хуже, лишь бы отстали. Но твоя душа велика для их карликовых злобных делишек. Тебе заплатили, но не сделали нового заказа. Настоящего. Думаю, тебя выбрали донором, чтобы похоронить тайну «Первоцвета».

Слушать подобное по идее страшно, но я не боялась ничуть. Я покачивалась… и дремала. Тепло разморило меня, запах липового меда одурманил.

– Плохо дело, – усталый, дрожащий от слабости голос Якова заставил меня очнуться. – Не спи! Сказал ведь, ничего настоящего тут нет. Брось косу, не нужна. Держи малыша, я не донесу. Береги его, думай о хорошем для него.

Я приняла на ощупь тело – легкое, безвольное. Ребенок холоднее льда: мои пальцы мерзнут, касаясь его кожи! Я прижала малыша, запахнула плащ поверх. И резко, в один миг, перестала верить подсолнухам! В подлинной картине не замерз бы самый равнодушный зритель. В ней – сама жизнь, яростный свет полудня!

– Теперь можешь смотреть. Ты поняла, – устало выдохнул Яков.

Рыжее поддельное лето увиделось аляповатым. Уродливым: сердцевина картины была разрушена. Шапки цветков смяты, стебли выдраны, корни изломаны. Грунт оголен, а глубже, под ним, виден лед! Выползок рвал цветы, рыл грунт, спеша очистить ледяное основание фальшивого лета. Отдохнул мгновение, нащупал на поясе топорик, удобно перехватил. Примерился, всадил в лед. Изучил трещины – и продолжил крошить глыбу. Я настороженно прикидывала: он умеет пройти сюда, понять ловушки и разрушить их. Но рассказывает мне лишь самое необходимое. Почему?