— У тебя есть дети, королева? Супруга или супруг?

— А чего, поувиваться хочешь? — лениво осведомилась Шедавар. Даэн лишь хмыкнула, дотрагиваясь кончиками пальцев до крохотного кристалла на своей груди. Королева проводила взглядом ее движение и тепло улыбнулась, — Да знаю я, знаю — просто шучу. Нет, супруги у меня нет, как и детей. Зато у меня есть мой народ. Все они мне дороги, и всех и каждого я люблю. Даже этих тупоголовых куриц, чтоб им провалиться… — проворчала она, глядя куда-то вглубь города, где находился Дом Жриц, — Кто знает, как все сложится, Птица Даэн. Может быть, однажды я и сыграю для кого-нибудь на лунной флейте. Но покуда она не звучала ни для кого.

— Что это? — Даэн с любопытством взглянула на королеву. Она уже второй раз упоминала лунные флейты, и в голове Птицы возникал образ нежного, тонкого-тонкого инструмента, белого, словно снег или яблоневый свет, и звучащего серебром. Образ этот совершенно не вязался с пещерными эльфийками — жесткими, опасными, полудикими, по большей части лишенными мягкой грации и плавности движений, а потому Даэн было невероятно интересно, как же выглядят лунные флейты. Шедавар наклонила голову к плечу:

— На них мы создаем музыку нашего народа. Каждый эльф сам вырезает свою лунную флейту — за деревом он уходит в Живой Лес, в предгорья. Сам он учится играть, сам слагает мелодию, а когда подходит срок — играет для возлюбленного или возлюбленной в день, когда Жрицы соединяют их судьбы. Эту традицию берегут именно они, — голос ее вновь стал тише и будто бы мягче, да и сама королева словно посветлела, — И под руководством Жриц я резала свою флейту. Потому-то я не хочу оставлять их здесь, сколько бы ни грозилась о том. Я уведу их за собой, чего бы мне это ни стоило, Птица Даэн. Сколько бы мы ни спорили, как бы сильно ни ссорились — а в них тоже живет память моей земли, память моих предков… И я хочу, чтоб однажды моя дочь — если она родится-таки — взяла в руки свою лунную флейту и поднесла в дар своей нареченной или нареченному песнь. Это то, что делает нас нами. Вот эти тонкие ниточки, что связывают нас с нашим прошлым. И в этом есть неземная красота.

Даэн кивнула. В груди нежным светлым огоньком разлилось тепло, и она мягко сжала крепкую ладонь Шедавар:

— Все будет хорошо, королева. Непременно. Делай все, что должно — я приду на твой зов. С твоего позволения, покину тебя — хочу навестить Мару…

Шедавар с сомнением прищелкнула языком:

— Не думаю, что Слепая Мэг позволит… Но попробуй, конечно — заодно разомнешься, отсюда до пещеры старухи столько лестниц и коридоров, сколько Птиц во всей вашей Гильдии, если не больше, — она пакостно ухмыльнулась, снова напомнив Даэн то ли кота, то ли молодую озорную девчонку, — Бывай, Птица Даэн. Я позову, как только будут вести от вашей старшей. А если захочешь поговорить о чем — и так приходи.