Девушка сделала многозначительную паузу, давая Дамале и Тайиль понять, что именно она имеет в виду. Пишущая лишь мягко кивнула, как бы прося продолжать, а Дамала даже не шевельнулась, словно застыла. Да, не получилось драматически. Отбросив ненужные мысли, Атеа продолжила:

— Мара излечила Меред, а затем наши дороги разошлись — и вновь пересеклись в Лореотте. На тот момент мы еще не знали, что она идет против Дикой Охоты. Получив задание от королевы Шедавар, мы двинулись в сторону Мертволесья.

— Вместе с ведьмой? — уточнила Дамала.

— Она нагнала нас на подступах к лесу. Мы вошли туда вместе, — она помолчала, собираясь с мыслями. Та битва еще стояла перед глазами, и даже воспоминания о ней были страшными, — Сначала мы столкнулись со скаах, многоликим духом.

— Скаах не видели бес знает сколько веков, — нахмурилась Дамала, исподлобья глядя на нее, — Ты ничего не путаешь, девочка?

Атеа отрицательно покачала головой, а Меред впервые за все время в комнате подала голос:

— Нет, Наставница Дамала. Это действительно была скаах. И мы не смогли бы справиться, если бы не госпожа Мара, — Меред вдруг испуганно взглянула на Атеа, но Лебедь кивнула ей: мол, продолжай, — Она… что-то сделала… из нее словно свет разошелся, и дух рассыпался пеплом. Мы шли дальше, по следу пропавших эльфийских девочек, и столкнулись с группой диких. «Пауки», падальщики, обычные немерты и скаах. Их было трое. Скаах взяла на себя госпожа Мара, мы разбирались с остальными. Потом снова был свет госпожи Мары, однако он чуть было не оборвал нашу связь с Хартанэ, а госпожа Мара впала в беспамятство. Мы решили уходить из Мертволесья — эльфийские девочки оказались среди темных духов, и одна из них превратилась в скаах. Мы видели ее истинное лицо, когда она… умирала. И принесли в Лореотт доказательство — кристалл, эльфийки носят их на шее, все без исключения. В прахе скаах был тот самый кристалл, — девушка перевела дух. Когда она заговорила вновь, голос ее стал тише — и Атеа знала, почему, — Мы покинули Мертволесье, и нас подхватили эльфийки из Лореотта — их ведьма почувствовала ту вспышку, вызванную госпожой Марой, и королева отправила отряд за нами. Уходя, мы видели, сколько их, — она покачала головой, поднимая взгляд на женщин, — Их тысячи. Все Мертволесье мерцает. И это правда, Наставница Дамала, Пишущая Тайиль. Просто не перечесть. Пока они ждут — но того, что мы видели, довольно. Наверное, свет еще не видел такой войны, что грядет. Поверьте нам — мы видели это сами.

Тайиль мягко кивнула:

— Мы знаем. Со всех сторон вести идут темные, и не вы первые говорите о невиданной доселе войне, — она тяжело вздохнула, поджимая красивые губы, и устремляя взор куда-то за окно. Атеа, подхватив рассказ Меред, продолжила: