Атеа задумалась. На самом-то деле, и впрямь не изменилось ничего. Мир за окном стоял все такой же белый, застеленный снежной вуалью, небо по-прежнему давило на жесткие плечи гор, ложась на серые склоны серым одеялом. Она была все той же Атеа, Лебедем, занозой всей Гильдии. И ничего не изменилось.

— Маленькая нестыковка, госпожа Дамала. Ты говоришь, что мы отбросили все былое — так почему я возвращаюсь к этому былому спустя столько лет?

— Нынешнее время требует этого, — ответила ей Тайиль, чуть склоняя голову набок, — Подобное решение уже было принято однажды, во времена Второго Излома — тогда среди наших девочек была креасская принцесса, незаконнорожденная, как и ты. Она сумела вывести на линию фронта войско, и тогда дикие не прорвались за Железный Тракт. Сейчас все может быть гораздо серьезнее — а потому нужна всякая помощь. Все, что угодно.

— Вы еще скажите, что Даэн у нас тоже госпожа Эллоина. А Меред — андарская владычица, — буркнула Атеа, окончательно решившая ничему не удивляться, — То-то будет чудесно, а. Мы потом объединим наши королевства и по выходным будем наведываться друг к другу на балы.

— Нет, — уголками губ улыбнулась Тайиль, — Даэн — простая деревенская девчонка, Меред — сиротка из Паррена, чей отец был простым плотником. В вашей компании только ты высоких кровей.

— Замечательно, — мрачно подытожила Атеа, переводя взгляд с Дамалы на Тайиль и обратно, — И что мне с этим делать вообще? Как вы себе представляете мое явление тиннередскому королю? Допустим, мне поверят, а дальше-то что? Дескать, ваше величество, я ваша доченька, подыхайте тут спокойно, а я забираю войска и увожу их на север, воевать с чудищами, о которых вы только в байках читали и которые способны смести с лица земли наше славное королевство?.. Да как только прикажу войскам идти за мной, меня тот же час отравит какой-нибудь сердобольный дворянин. Это же безумие, чистой воды безумие.

— Безумие, — согласилась Дамала, — Но ты сама не лыком шита. Действуй. Приведи армию, любой ценой приведи. Уговаривай, запугивай, говори правду — все, что угодно, лишь бы за тобой пошли. А там — решай. После окончания войны можешь передать власть в руки выборному регенту, например, или совету дворян. А можешь оставить Крылья и примерить на себя роль мудрой правительницы. Если мы выстоим, все, что будет дальше, станет таким простым — сама удивишься.

Тишина, пахнущая горными травами, повисла в уютной комнате. Атеа почти механически протянула руку и взяла стеклянную чашечку со стола. Чай в ней уже давным-давно остыл, и на языке осталась травяная терпкая горечь. Девушка сделала несколько глотков, а затем осведомилась: