— Я могу взять Меред с собой? — помедлив, она не смогла сдержаться, — А то, раз такая ситуация, мне эскорт нужен. А то прибьют ее высочество в пути — и все, не будет вам славного войска Тиннереда.

— Некоторое время Меред будет следовать за тобой, — кивнула Тайиль, переводя взгляд на молодую Птицу. Та мигом напряглась — Атеа видела ее настороженные глаза из-под челки, упавшей на лицо, — А в Тиннереде вы разделитесь, у нее будет свое задание.

— Какое? — осторожно подняла голову Меред.

— При дворе короля — естественно, — есть Двор ведунов. Я предполагаю, что ведуны там не ахти — до нас доходили рассказы о том, что деревенские самоучки затыкают их за пояс во мгновение ока, — протянула Дамала, — Городские ведуны чванливы — обучение ворожбе стоит золота, простых смертных, хоть и с даром, туда не берут, если монет не отсыпешь. И ходят слухи, что по городам прячется незаконная… гильдия, своего рода. Туда приходят все ведуны, у кого есть дар — а золота нет. И учатся, сами. Прячутся, конечно — обученные колдуны устраивают настоящую травлю. И, по слухам, ведуны-самоучки гораздо сильнее, чем придворные. А посему, твоя задача — отыскать их и поговорить с ними. Отыщи хоть одну ниточку, хоть зацепку, найди их. Убеди в том, что грядет суровое время — и в том, что весь Бар-эс-Тиллад должен подняться и встать в этой войне против темноты. Какие бы пропасти нас не делили, сейчас — не до междоусобиц. Нас сожрет смерть, если мы будем встречать ее порознь.

Меред внимательно слушала ее, изредка щуря льдисто-голубые глаза и хмуря красивые широкие брови. Когда Дамала закончила, девушка взлохматила волосы ладонью и уставилась в пол. Вид у нее был малость потерянный при этом.

— А хоть какие-нибудь зацепки есть, Наставница Дамала? Хоть что-то? Как я найду их?

— Возьмешь с собой эльфийскую ведьму, раз уж она за вами увязалась и отвязываться не собирается, — Дамала потерла подбородок, искоса поглядывая на Атеа, — Хотя, если я все верно поняла из того, что мне донесли, она должна быть твоей занозой, Лебедь.

Атеа демонстративно закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди, ухмыляясь. Меред же вдруг снова нахмурилась, и лицо ее потемнело. Она отставила хрупкую стеклянную чашечку подальше и посмотрела на Дамалу.

— Старшая, она не нравится мне. Я подозреваю, что она вела диких за нами. Во время пути она постоянно оглядывалась назад, и…

— С этим мы разберемся, — отрезала Дамала, и Атеа прищурилась: слишком резко Наставница оборвала тему, — Ведьма будет лично говорить с Лорелей, и, если твои подозрения оправдаются, будем решать вопрос иначе. А пока — не распускай слухи, девочка, и мысли свои держи при себе. Вам обеим ясны задачи?