— Совершенно верно, — кивнула Лебедь, тоже отхлебывая вино и облокачиваясь на высокую резную спинку стула. На губах остался сладкий привкус хмельного медового лета, и отстраненно девушка подумала, что на севере таких напитков не знали — там любили совсем иное, — Однако, у меня, в отличие от всех упомянутых вами шарлатанов, есть законное право наследника. А также — доказательство того, что этим самым наследником являюсь именно я.

— Какое же? — эльф надменно вздернул бровь — впрочем, никакого удивления в этом жесте не было. Атеа чуть улыбнулась ему уголком губ.

— Не думаю, что это имеет сейчас принципиальное значение, господин посол. Уверяю вас — король узнает собственный подарок. И подтвердит его подлинность.

Взгляд Тэарана стал чуть более пристальным, но больше ничем своих эмоций и мыслей он не выдал. Его пальцы небрежно пробежались самыми кончиками по белой накрахмаленной скатерти, вырисовывая неведомые узоры на ткани. Помолчав, эльф негромко молвил:

— Вы так уверенны в этом.

Это не было вопросом. Лебедь вновь улыбнулась ему — на этот раз почти что открыто.

— Абсолютно. Я не лгу, и бояться мне нечего.

Вновь воцарилось глухое молчание, не нарушаемое даже вздохом. Эльф не шевелился и больше напоминал холодную статую, вытесанную из мрамора и облаченную в шелка. Атеа вновь вспомнила племя подземных эльфов, живых и настоящих, и желание удавить Тэарана голыми руками стало сильнее.

— Вы очень отличаетесь от женщин Тиннереда, — как бы невзначай сказал он, окидывая ее спокойным взглядом.

— Я получала образование при дворе, затем — в Келерийской Гильдии, — склонив голову, ответила Атеа, — Естественно, что меня не интересуют шелка и бархат.

— Келерийская Гильдия… — задумчиво повторил Тэаран, словно пробуя слова на вкус, — И столько лет о вас никто ничего не слышал. Похвально то, что вас, как вы выразились, не интересуют шелка и бархат — однако мне очень любопытно, почему вдруг воительница Севера, отказавшаяся от всех своих притязаний, заинтересовалась престолом. Насколько я знаю, Келерийским Птицам дела нет до политических игр, и долг у них иной.

— Все это так, — просто и легко подтвердила Атеа, — Вы хотите правду, господин посол?

Тэаран выгнул дугой бровь, и Лебедь усмехнулась про себя: наверняка сейчас он ожидал услышать, что она на самом деле — еще одна выдумщица, возжелавшая власти.

— Вожделею услышать.

Судя по всему, только это ты и можешь вожделеть. Затолкав ядовитые шуточки куда подальше, Атеа наградила эльфа долгим и открытым взглядом. Она действительно не собиралась ему лгать, хотя побесить Тэарана хотелось до невероятного. Впрочем, с этим можно было и подождать — если все получится, то такая возможность у нее еще непременно появится позже.