Увы, не всегда успешно…

Солнце коснулось небозема и начало погружаться за край. Казалось, будто оно тонет там, в колышущейся зеленой бездне — к закату от Костяного Дворца на сотни поприщ тянется один только дремучий лес без конца и края. Последние лучи брызнули во все стороны, озаряя небеса розовым светом, и на солнце наползло крохотное облачко — будто одеяло, укрывающее усталого богатыря, отправляющегося на покой.

— Как красиво… — выдохнула Василиса, глядя на багровеющий закат.

— ДА-А-А… — присоединились к ней три чешуйчатые морды. — КРАСИВО…

— Мы любим иногда смотреть, как оно садится… или поднимается… — задумчиво поведала правая голова. — Это так… неповторимо… Когда мы были совсем маленькими, всего с двух людей ростом, то думали, что солнце — это другой Великий Змей, очень большой и далекий… Хала… Даже пробовали однажды до него долететь…

— И?.. — с интересом спросила Василиса.

— Никому не под силу долететь до солнца… — хмыкнула левая голова. — Лети хоть до седьмой звезды… а оно все равно еще выше. Там, в вышине, трудно дышать и ужасно холодно…

— Холоднее, чем здесь? — удивилась молодица.

Она дрожала, как осиновый лист на ветру, — и это в теплой собольей шубе! Поднявшись на этакую верхотуру и увидав Костяной Дворец целиком, княгиня решила, что еще холоднее и быть-то не может! Ну разве только в ледяном тереме деда Мороза-Студенца, что живет далеко на полуночи, на острове Холголе, у берегов Ледовитого моря. Ан нет, оказывается, не только!

— Да как же такое может быть? — залюбопытствовала она. — Ведь чем выше — тем к солнышку ближе! Значит, теплей должно быть!

— Вот и мы так думали, — буркнула средняя голова.

— А на самом деле чем выше, тем холоднее, — сообщила правая. — И дышать там труднее — воздух какой-то становится… невкусный. Будто сметана, водой разбавленная — на вид вроде то же самое, а на вкус — жиденько, пресно. И крыльями махать почему-то трудно — словно бы раньше подпорки под ними были невидимые, а тут убрали их вдруг… Для нас, правда, крылья не главное — только рулить, опору держать, да равновесие блюсти… Иные Великие Змеи и совсем без крыльев летать ухитряются… Вот, например, те, что когда-то в Чайном Царстве жили…

— Это как же? — удивилась Василиса. — Разве ж птица или мышь летучая сможет без крыльев летать?

— Где птица, а где Великий Змей! — фыркнула левая. — Вон, ступа бабы-яги тоже безо всяких крыльев летает — как?

— Колдовством, вестимо!

— Во-во! А у нас в чреве есть такой шмат — вроде сердца, тоже дышит и колотится. Вот когда Великий Змей взлетает, так этот шмат его как бы подталкивает кверху, упасть не дает. И бухтит при этом сильно — будто меха кузнечные кто раздувает. Сама вот прислушайся, коли не веришь! А как на землю опускаешься, так он успокаивается, затихает. Такая особая полетучая кишка, у людей ее нет… и у птиц нет…