— Нишкни, дурак!.. — процедил оборотень. — Не вздумай еще кому про это ляпнуть! Ишь, запомнил ведь…

— Мгрр-рм!.. — кашлянул князь, отвлекшись от сладких грез. Его перст указал на закатившийся под стол яблочный огрызок, и два челядина наперегонки бросились прибирать драгоценный объедок. — Ладно, дружка, будем считать, что первое испытание вы выполнили успешно. Перейдем ко второму…

— Ко второму?! — одновременно воскликнули Иван и Фома Мешок.

— Как ко второму?! К какому второму?! — жалобно заскулил княжич.

— Не дело это, княже! — басовито загудел боярин. — Насчет второго уговору не было!

— Ти-ха! — повысил голос Всеволод. — Ко второму, ко второму. Вы что же думали — сходите в садик, нарвете яблочек, и все на этом — отмучились? Накося — выкуси!

— Да ты, княже, я гляжу, совсем… — сердито засопел Иван, невольно кладя руку на рукоять Самосека.

— Что-что? — ласково улыбнулся Всеволод, меряя княжича колючим взглядом. — Ты, вьюнош, уж не на двобой ли меня вызвать собрался?.. Ась?..

— Нет, княже, то Иванушка шуткует так, — отпихнул княжича себе за спину Яромир. — Давай свое следующее испытание — сдюжим как-нибудь… Только ты уж теперь наперед скажи, сколько их всего будет, чтоб нам больше не путаться. Второе-то — последнее?

— Да, последне… а вот нет, не последнее, — быстро поправился Всеволод. — Всего три. Хорошее число — три. Как раз в самый раз.

— Ну так что повелишь-то, княже? — скучающе подпер подбородок Яромир.

— Слушай. На полуночи княжества моего есть Белое озеро — река Шексна оттуда вытекает…

— Не оттуда! — пропищал Мирошка.

Князь деловито отвесил скомороху подзатыльник и брезгливо посмотрел на ладонь — с нее медленно стекало что-то липкое, зловонное. Колокольный колпак оказался перепачкан какой-то омерзительной дрянью.

— Ты в чем изгваздался, остолоп?.. — понюхал руку он. — Помои, что ли?..

— Ага!.. — ухмыльнулся скоморох. — Свеженькие!..

— На поварне, что ль, окатили?..

— Не-а! — довольно покачал головой Мирошка. — Сам! Специально для тебя, княже!..

— Ах ты!.. — замахнулся Всеволод, но юркий скоморох увернулся и, звеня бубенцами, спрятался за спинкой трона. — Смотри, дошутишься, доведешь меня до белого каления, так псами затравлю…

— Лаюшками?.. — жалобно пискнул Мирошка. — Меня — лаюшками?..