Демьян Куденевич выпрямился во весь саженный рост, и все невольно ахнули. Легендарный богатырь вновь предстал в прежней красе — таким же, каким был полвека назад, когда громил половцев у Переяславля. Вернулись к нему и молодость, и былая мощь.

Какой-то миг бывший старик стоял неподвижно, оглядывая более не трясущиеся пальцы, а потом стиснул в могучих объятьях сначала Ивана, а потом Яромира.

— Спаси вас Бог, славные! — зычно гаркнул он. — Удружили! Эх, как же удружили!

Княжеский дьяк что-то торопливо зашептал своему господину. Тот кивнул и негромко приказал ближайшему челядину:

— Принеси-ка дедушке Демьяну платье новое — не в бане, чай…

И в самом деле — старый наряд на помолодевшем богатыре расползался по швам, лопался вдоль и поперек, грозя смениться одежей Адама. Однако тот этого даже не замечал — лишь заливисто хохотал и кружился по зале, лучась от нежданно привалившего счастья.

— Ладно, дружка, я удовлетворен, — величаво повел бровью князь Всеволод, когда Демьяна Куденевича вежливо выпроводили — баниться и одеваться в новое. — Испытание вы с княжичем выдержали. Молодцы. Ничего не скажешь. Ну-ка, дай-ка теперь и мне такое яблочко — тоже отведаю…

— Да ты что, княже, где ж мы его возьмем? — удивился Иван. — Мы ж всего одно принесли.

— Что-о-о-о?.. — недоверчиво нахмурился князь. — Всего одно?..

— Вот стервецы!.. — пискнул Мирошка.

— Княже, так не было больше! — заволновался Иван. — Мы б целый мешок нарвали, не жалко, так где ж их взять-то?!

— Могли б и расстараться за-ради князя! — подбоченился скоморох. — Чай, не квашня поганая, а целый князь!..

— Да умолкни ты, пустозвон!.. — отвесил ему затрещину Всеволод. — Однако ж по сути верно — что же вы загодя не упредили, что яблоко всего одно?! Дедушко Демьян, значит, омолодился… а мне, что же, от дохлого кроля уши?! Мне, великому князю?!

— Княже, погоди горячиться, — насмешливо прищурился Яромир, выступая вперед. — К чему впрягать телегу вперед лошади? Рассуди вначале все по чину, а там уж и думай — что куда. Яблоко Демьян Куденевич съел, то правда. Так у тебя зато кое-что поценнее осталось!

— Это что же? — задумался Всеволод.

— Зернышки, вестимо. Посади их в своем саду, прикажи заботиться, как о сыне любимом, и через несколько лет будет у тебя собственная молодильная яблоня! Ты муж еще хоть куда, в могилу покуда не собираешься — небось дотерпишь до первых плодов! А там уж…

— Мда-а-а-а… — невольно ухмыльнулся Всеволод, представив обрисованную картину. Глаза мудрого князя затянуло мечтательной поволокой…

— Яромир, ты чего это? — удивленно прошептал Иван. — Молодильную же яблоню надо же живой водой поливать! А не то обычные яблоки вырастут, а не волшебные!