— Мужайтесь, воины мои! — неистово призвал чешуйчатый полководец. — Мужайтесь! Земли, принадлежащие нам по праву, заняты проклятым племенем человеков! Сама почва под вашими ногами источает гнев и ярость! Она вопиет, плачет, молит, взывает об освобождении! Взывает к нам, к ящерам! Взывает к нашей чести! Откликнемся же на ее призыв! Мужайтесь, ящеры, мужайтесь, и вы завоюете земли русов! Завоюете для себя! Для своих детей и внуков!

— ЗАВОЮЕМ!!! — хором взревели людоящеры.

— Честь ящера — самое ценное, что есть у нашего рода! — немного тише выкрикнул Тугарин. — Многие века мы берегли эту святыню! Мы лишились всего — земель, славы, богатств… но только не чести! Ее мы сберегли! Сохранили! Воины мои! Мы — ящеры! Не забудем сего! Никогда не забудем!

В свете полной луны, озаряющей Костяной Дворец, тысячи воинов одновременно подтянулись, прижимая к груди когтистые ладони. Кодекс чести — единственное, что эти создания пронесли сквозь бездну веков, единственное, что сохранили со времен величия людоящеров.

— Помните!.. — уже совсем тихо сказал Тугарин. — Помните о чести!.. Всегда помните о чести ящера!.. Не опозорьте свой род!.. свою кровь!.. Честь ящера — это преданность своему роду, своей крови, своему кагану, своим соратникам!.. Честь ящера — это доблесть в бою, презрение к опасности, постоянная готовность к смерти!.. Честь ящера — это ледяное неистовство, холодная ярость и уважение противника!.. Никогда не поворачивайтесь спиной к врагу — и никогда не бейте ему в спину!.. Даже после смерти ваш труп должен лежать лицом к противнику — стыд и позор оказаться убитым в спину!.. Не навлекайте такого бесчестья не только на себя, но и ни на кого другого — даже на заклятого врага!.. Ящер никогда не должен бить в спину!.. нападать на безоружного!.. убивать спящего!.. Всегда идите в бой с открытым лицом и открытым сердцем — смерть не страшна, страшно бесчестье!.. Помните о чести ящера, воины мои, братья мои!..

Тугарин воздел руки к небесам и снова загремел — на сей раз на древнем языке людоящеров, уже почти забытом даже ими самими:

— Ish’s talash’t-a tal-a i ash-la tha’tha Sizar! D’e D’eih!!!

— D’E D’EIH!!! — оглушительно вторили ему тысячи глоток. — D’E D’EIH!!!

Пока каган людоящеров держал речь перед своим войском, в прочих концах кащеева подворья тоже кипела жизнь. Пылающие факелы освещали все, будто ясным днем, сотни костров источали ароматы жареного мяса, отовсюду слышались крики десятников и сотников, лязг оружия, грохот боевых машин.

Сам-с-Ноготь, старшина горных карлов, командовал отрядом дивиев, волокущих исполинский порок[46]. За этой катапультой катили десятки тяжеленных бочек — у одной разбухли клепки, и она оставляла черный маслянистый след.