— Нет, как моча. А вот озерному хозяину нравилось — известно, водяные жабью икру за яство почитают, вместо сладкого киселя болотную тину пьют… Вот он старого мельника и привечал — всегда к нему захаживал пива выпить, в работе помогал. А как тот помер — запустела мельница. Никто здесь муку молоть не хотел — боялись водяного. Пытались его задобрить, тоже пивом угощали, да ему не пошло… Такую мочу, какую тот старый мельник варил, никто больше сварить не сумел — тут, видно, особое умение потребно…

— А мы чего сюда?..

— Водяного дожидать будем. Он за этой мельницей доселева приглядывает — беда, коли кого ночью застанет! Непременно утопить попытается. А ты чего встал?.. Доставай харчи. Поработаем малясь, потом поужинаем, да на ночлег…

— Что, прямо здесь?.. на мельнице?..

— Ну а где же еще?.. — рассеянно откликнулся Яромир, ставя упавшую дверь на место и кое-как прикрепляя петли веревочками. — До полуночи эта рухлядь провисит, а больше нам не надо… Давай-давай, не ленись, открывай котому! Чего нам там боярыня в дорогу собрала?..

На скорую руку утолив первый голод, Яромир вытащил из котомы пару деревянных налопатников с железной насадкой, внимательно их осмотрел, звонко щелкнул ногтем и отправился в лес. Воротился он уже с готовыми заступами — сломал пару суков покрепче, да и приделал их заместо рукоятей. Долго, конечно, такие заступы не продержатся, но на некоторое время все же хватит.

Одно орудие Яромир протянул Ивану, за второе взялся сам. Княжич с оборотнем копали споро, торопились — солнце почти закатилось, вместо него из-за деревьев неспешно выползала полная луна.

— А что… Яромир… — пропыхтел Иван, отбрасывая комья земли, — правду ль бают… уф-ф-ф… что вы, оборотни… при полной луне… уф-фф…

— Что в волков оборачиваемся и людей жрем? — с полуслова догадался Яромир.

— Ага…

— Как обычно — где-то правда, где-то кривда, — пожал плечами Яромир, деловито окапывая попавшийся камень. — Если оборотень перевоплощается по своей воле — то когда захочет и на любое время. А вот если оборотень подневольный, проклятый кем-то или заколдованный — то тут уже обычно на какой-нибудь срок. Бывает, что каждую ночь оборачиваешься, бывает — по третьим числам, бывает — вообще всего раз в год, на Волчьи Праздники. А бывает — и в полнолуние. Но это не так часто, чаще всего все-таки каждую ночь. А если оборотень не волколак, а другой какой — так и еще как-нибудь может быть. Бывает так, что оборотень в момент смерти обернется зверем — и все уже, с концами. Обратно в человека больше никак невозможно, человечья личина умерла, только звериная осталась. Так-то вот…