— Княже, а разгадай загадку! Сидит зверь на окошке — хвост, как у кошки, усы, как у кошки, лапы, как у кошки, а вовсе даже и не кошка!

— Не знаю! — сердито отмахнулся князь.

— Княже, простая загадка, подумай!

— Да отстань! — озлился Всеволод.

— Подумай, кому говорят, дурак такой! — остервенело взвизгнул скоморох, подпрыгивая и звеня бубенцами.

Князь окинул взглядом смеющиеся рожи бояр, посмотрел на улыбающегося Бояна и начал медленно сжимать кулак. Мирошка с готовностью подставил ему затылок и гаденько захихикал.

— Куда б тебя тут половчее… — начал выискивать местечко почище Всеволод. — Опять колпак в помоях извозюкал?..

— Что ты, князь, то тебе чудится! — посмотрел на него честными-пречестными глазами скоморох. — Это у тебя в глазах помои стоят, вот и видятся они везде!

— Слушай, дурило, ты ж однажды все-таки достукаешься… — устало покачал головой князь.

Мирошка оскалился, захихикал, перекувыркнулся через голову, звякнув бубенцами, схватил деревянный поднос и начал выстукивать на нем барабанную дробь.

— Кто я такой?.. — сам у себя спросил скоморох. — Я — пастух Всеволод, а вон те бородатые бараны в шапках — стадо мое! Стучу на барабанке, сзываю стадо! Тега-тега-тега! Цып-цып-цып!

Среди челяди кто-то заливисто расхохотался. Взор великого князя сразу погрознел, меча молнии в чересчур смешливого холопа. Тот попытался спрятаться за спинами товарищей, но те резко подались в стороны. Вокруг бедного паренька мгновенно образовалось пустое пространство.

— Ну, значит… — сурово начал князь.

— Княже!.. Княже!.. — влетел в гридницу безусый отрок. — Там!.. Там!..

— Пожар, что ли?! — вскочил с трона Всеволод.

— Не… там… там…

— Ворог под стенами?!

— Да нет!.. Там княжич Иван воротился!.. С целым возом золота!..

— Что?.. — побледнел князь. — Да неужто одолели водяного?..

— Одолели, как видишь! — ответил входящий в гридницу Яромир. — Получай свою пеню, княже!