— Чего?

— Ну что, не пора ли еще последнюю задачу нам назначить? — весело спросил оборотень. — Давай, открой нам, что там твоя дочка на заедок придумала!

— Мхррр…

— Княже, народ ждет! Всем любопытно! Правда ведь?..

Со всех сторон послышалось согласное бормотание. Гости действительно жаждали узнать, каким окажется третье испытание для женихов.

Князь же сидел угрюмый, насупленный, глаза бегали по сторонам. Теперь-то он жалел, что не потрудился придумать загодя третью задачку. Решил самонадеянно, что двух первых вполне хватит, чтобы отвадить нежеланных сватов.

Надо сказать, он неплохо на них нажился — золото водяного уже отправилось в казну, изрядно ее пополнив, а помолодевший Демьян Куденевич обещал стать отличным подспорьем дружине. Таких богатырей на свете считаные единицы, редкий князь может похвастаться…

Того, что Демьян Куденевич еще только раздумывает, к какому князю пойти под начало, Всеволод Большое Гнездо пока не знал.

— Погоди еще чуток, куда спешишь-то… — сумрачно ответил князь. — Пир еще только начат… Вот, может, Боян нам покуда споет что-нибудь?.. Давно уж ждем…

— Уважь князя, дед!.. — взвизгнул Мирошка, перекатываясь через голову. — Спой, спой, спой!..

Вещий старец устало улыбнулся и поднялся с лавки, ухватывая гусли поудобнее. Перед ним немедленно расступились, две молоденькие чернавки выставили на середину небольшую скамью, и все разом обратились в слух, уже не помышляя ни о каких невестиных задачках. Князь Всеволод удовлетворенно усмехнулся и начал яростно расчесывать лоб, придумывая задание потруднее.

— О чем же спеть вам, гости княжеские? — звучно спросил Боян, оглядывая слушателей. — Спеть ли мне о славном богатыре Илье Муромце, что побил Соловья, сына татаровьинки и Рахмана-велета, Одихмантием прозванного?.. Спеть ли о Добрыне Никитиче, что побил на Пучай-реке, Сорочинской горе лютого Змея, да вызволил Забаву Путятичну, племянницу князеву? Спеть ли о Алеше Поповиче из-под Ростова, что побил на Сафат-реке половецкого хана Тугора, летавшего на бумажных крыльях? А может, желаете послушать о споре да соревновании Вольги Святославича с Микулой Селяниновичем? Или рассказать о том, как бился об заклад с целым городом, да угодил в полон к Морскому Царю славный купец новгородской Садко Сытинич?

— Да уж по десятку раз все это переслушали… — лениво отмахнулся князь Всеволод, думая о своем. — Тот того побил, этот этого… Скучно уж. Новое что спой, старче, потешь нас свеженьким чем!

— Чем же мне вас свеженьким-то потешить?.. — задумался Боян. — Хм-м… а вот не хотите ли о Кащее Бессмертном песню свеженькую, а?..