Иван, вошедший следом, сбросил с плеч тяжеленный мешок и с облегчением распрямился. От удара дубовые доски затрещали и прогнулись, а по полу раскатились десятки золотых дисков.

И они продолжали сыпаться из развязавшейся горловины…

Воцарилась гробовая тишина. Сотни глаз, не отрываясь, смотрели на сокровище, добытое этими славными хоробрами. А уж когда к первому мешку золота добавился еще один, в точности такой же…

— И здесь не три пуда, а шесть раз по три, — спокойно промолвил оборотень, сложив руки на груди. — Так что ты нам это зачти.

Князь Всеволод сидел вусмерть бледный и глотал воздух, точно налим, вытащенный на сушу. Да уж, на этот раз добыча оказалась куда внушительнее одного-единственного яблока, пусть и чудесного. Кстати, помолодевший богатырь Демьян сидел тут же и счастливо колотил кулачищами по столу, от души радуясь успешно исполненному подвигу. Князь даже косился на него с некоторой опаской — если приказать прогнать тиборчан взашей, еще неизвестно, как-то Демьян Куденевич себя поведет…

А ну как вступится за своих благодетелей? Он же Божий Человек — один сотни гридней стоит!

— Да как же вы с водяным-то срядились?.. — одними губами пробормотал Всеволод. — Он же и говорить-то ни с кем не хотел…

— Да Яромир кого хошь разговорит! — простодушно ответил Иван. — Он с любой нечистью накоротке… ай-й, Яромир, ты чего опять?!

— Да локоть дернулся… — отмахнулся оборотень. — Нечаянно.

Князь безотрывно смотрел на золотую груду. На какой-то миг к нему закралось подозрение, что эти двое вовсе и не были на Белом озере, а привезенные монеты раздобыли… здесь князь замешкался, не в силах измыслить такое место, где можно за просто так получить двадцать пудов золота.

Разве что клад где-то нашли…

— А чем докажете, что это именно водяной вам пеню выплатил? — слабым голосом спросил Всеволод, цепляясь за последнюю соломину.

— Слово могу дать честное, — прищурился Яромир. — А если прикажешь, так мы тебе, княже, в качестве третьего испытания самого водяного в мешке приволокем — у него и спросишь…

— Не надо водяного, — сумрачно буркнул Всеволод. — Так уж и быть, верю на слово…

— Вот и ладно. Тогда говори третью задачку — а то недосуг нам уже. Покров день прошел, самое время свадьбу играть, а мы доселе воду в ступе толчем…

— Третью я пока не приду… то есть, куда же это вы так торопитесь, гости дорогие?.. — ласково улыбнулся князь. — Неужель брезгуете за столом моим посидеть, угощения моего отведать? Нет уж, садитесь, садитесь… эй, там, подвиньтесь-ка, дайте место Ивану Берендеичу! О деле поговорить всегда успеем.