— Да было б об чем гордиться… — густо покраснел отрок. — Подумаешь, заслуга… Те же девки, только утоплые, да ненасытные…

— И с крестами хитро придумал, — одобрительно кивнул оборотень. — Соображалка хорошая, не то что у некоторых… До речи — зовут-то тебя как?

— Крещен Александром, — степенно ответил отрок. — Но кличут все Алешкой. Третий год уж в дружине великокняжеской подвизаюсь — воевода говорит, скоро до гридней подымусь…

— А родители кто?

— Да Леонтия я сын, священника княжеского… Вон он, подле князя сидит…

— Попович, значит?

— Ага, попович.

— Прямо как тот, что при князе Владимире хоробрствовал! — восхитился Иван. — Тот, что еще вместе с Муромцем и княжеским дядей в дозоры ходил — троицей…

— А потом жену у Добрыни скрал, сподличал… — мрачно добавил Яромир. — Богатырь-то знатный был, да тоже ведь хитрован большой и в средствах не стеснялся…

— Только он Алекса Попович был, а я — Александр, — педантично поправил Алеша. — И батя у него из Царьграда родом был — говорят, при княгине Ольге подвизался…

— Да разницы-то… — отмахнулся Иван. — А стреляешь так же ловко? Десять перестрелов возьмешь? Тот Алеша брал!

— Десять?.. — явственно смутился молодой богатырь. — Не, десять пока не возьму, шибко много… Пока шесть только, больше не осиливаю… Зато попасть могу хоть в перстенек, на нитке подвешенный!

— А со скольки шагов? Я однова тоже попал — с тридцати шагов!

— А я — с пятидесяти! — гордо выпятил грудь Алеша. — Я с луком дюже хорош — в дружине метче меня никого нету! Воевода говорит — глаз точный, соколиный…

— У моего брата тоже… соколиный, — усмехнулся Яромир. — Хотя он лука и в руках-то никогда не держал…

— А что так? — удивился Алеша. — Что ж за мужик такой — если из лука стрелять не умеет?! Да мне еще и десяти годов не было, когда я в первый раз птицу подстрелил — на лету взял! И как раз сокола! Хоть в еду и не годится, да зато оперением для стрел запасся надолго… Вон, до сих пор в туле одна стрела с тех самых пор — на счастье держу…

— А вот об этом ты моему брату лучше не рассказывай… — задумчиво посоветовал Яромир.

Сзади подошел Демьян Куденевич. Помолодевший богатырь стиснул княжича с оборотнем могучими ручищами-бревнами, широко ухмыльнулся и басисто пророкотал:

— Не отблагодарил я вас как следует, славные!.. Должок за мной, непременно верну при случае! Эх, как же вы мне все-таки удружили! Прежнюю силушку в себе чувствую — даже еще больше! Коня вчера поднял над головой!

— Ух ты! — подивился Иван.