Удостоверившись, что Яга Ягишна ушла, Василиса кинулась обратно — к полкам, сундукам, ларцам и скрыням. Дверь осталась незапертой, но бежать кащеева жена даже не думала — чудесную шапочку старая ведьма прихватила с собой, а без нее по Костяному Дворцу долго не пробегаешь. Первый же кустодий сцапает и вернет обратно — только хуже будет.

Поэтому Василиса торопилась пользоваться редкой возможностью. Она спешно рылась в колдовской сокровищнице Кащея, выискивая что-нибудь, что-нибудь… да что угодно!

Конечно, из благоразумия она не притрагивалась ни к чему неизвестному — ей ли, Премудрой, не понимать, к чему может привести подобное? Коснись палочки бабы-яги без спроса — каменной статуей оборотишься. Дотронься до кончика кнута-самобоя — лошадью станешь. Возьми голой ладонью стебелек разрыв-травы — без руки останешься. Вдохни аромат сава-травы — умом рехнешься. Отвинти винты с Перстня о Двенадцати Ставешках — вовсе не обрадуешься.

Поиски продолжались долго. Время от времени Василиса отбегала к дверям, прислушиваясь — не возвращается ли баба-яга? Несколько раз ее вспугивали шумы снаружи — грохот ужасных машин горных карлов, звон оружия и доспехов, рев пылающих костров, печальный вой навьев — к Костяному Дворцу каждую ночь подходят десятки мертвецов, поднятых Моровой Девой. Один раз Василису всполошил тонкий свист, разрывающий самые уши, — видно, Соловей Рахманович на кого-то всерьез рассерчал.

Но чуть только все стихало, она снова принималась за дело, снова пересматривала и перетряхивала диковинные вещицы, все больше отчаиваясь найти хоть что-нибудь полезное… но тут Доля ей наконец улыбнулась. На одной из полок Василиса заметила махонький ларчик из черного оникса, открыла его… и замерла с разинутым ртом. На бархатной подушечке мирно возлежала удивительная трава о шести листах. Третий, пятый и шестой листочки — обычные зеленые, но первый — синего цвета, а второй и четвертый — красные.

А на тоненьком корешке буренькие капли — кровь запекшаяся.

Василиса ахнула, протерла глаза и торопливо схватила чудесное растение, пряча его за пазуху. Вот уж чего она не чаяла найти, так это Симтарин-траву. На свете есть немало волшебных приворотных средств — корень Ибрагим, трава кукоос, трава одан… да все и не перечислишь. Но сильнее Симтарин-травы нет ни одного — ей не воспротивишься, не отразишь, не убережешься. Смажь это растение собственной кровью — и вкусивший его полюбит тебя всей душой, отныне и навек, безоглядно, беззаветно…

Симтарин-трава растет не в земле, не в воде — ее семя нужно высаживать только в сердце живого человека, и только в нем оно проклюнется и зацветет, только горячая человеческая кровь напоит его досыта. Злое это колдовство, черное, про́клятое, но сильнее его приворотов нет.